Route 66 Logbook invite les voyageurs à aider à documenter, suivre et préserver la Mother Road.

Route 66 Logbook, une app de voyage pour ceux qui roulent sur la Route 66, est désormais disponible sur l’App Store et Google Play. Elle cartographie plus de 1 000 arrêts dans les huit États de la Route 66, de Chicago à Santa Monica, avec les tracés historiques de la route dessinés sur la carte, et offre aux voyageurs un carnet de bord personnel pour consigner leur propre voyage au fil des miles.

Créée par la designer et voyageuse de la Route 66 Carole Richard, l’app est née d’une expérience vécue sur la Mother Road. Carole a parcouru une première fois une partie de la Route 66 en 2017, en traversant l’Illinois, et y est retournée en 2026, l’année du centenaire de la Route 66, pour rouler toute la route.

Après avoir utilisé des guides imprimés, téléchargé plusieurs apps et cherché des arrêts en chemin, Carole a remarqué une difficulté récurrente que beaucoup de voyageurs de la Route 66 connaissent bien : les informations changent vite. Certains arrêts cités dans des guides récents avaient fermé, changé de propriétaire ou purement et simplement disparu, alors que d’autres lieux avaient rouvert, été restaurés ou retrouvé une nouvelle vie depuis la publication.

« La Route 66 est une chose très étrange à documenter, parce qu’elle n’est pas figée », a déclaré Carole. « Officiellement, la route n’existe plus comme avant, mais elle existe bel et bien dans le cœur des gens. Elle existe à travers les souvenirs, les histoires, les gens qui la parcourent encore, la restaurent, la photographient, en parlent et continuent de répondre présent. »

Cette impression de changement s’est précisée encore davantage sur la route. Certains lieux disparaissent en temps réel, tandis que d’autres sont soigneusement restaurés ou préservés par des gens déterminés à garder la Mother Road vivante.

« Pendant ce voyage, nous avons vu des lieux s’effacer, et parfois disparaître, sous nos yeux », a raconté Carole. « Fort Courage, en Arizona, a été l’un de ces moments. C’est triste, parce que ces lieux font partie de la texture de la route, même abandonnés. Mais on rencontre aussi des gens qui restaurent de vieux bâtiments au bord de la route, comme Ed, rencontré alors qu’il s’employait à faire revivre Spencer Station et à lui rendre son aspect d’autrefois. C’est l’autre visage de la Route 66. Il n’y a pas que la perte. Il y a aussi le renouveau. »

Ce contraste fait partie de ce qui rend la route si puissante. Fort Courage Trading Post, à Houck, en Arizona, a été démoli début 2026 après des années de déclin, tandis que Spencer Station, dans le Missouri, est activement restaurée dans l’élan du centenaire de la route. Dans le même temps, des icônes de longue date comme le Blue Swallow Motel à Tucumcari, au Nouveau-Mexique, continuent de montrer aux voyageurs ce qu’était la Route 66 à l’âge d’or de ses bords de route.

« Il y a les lieux célèbres que tout le monde connaît, comme le Blue Swallow Motel à Tucumcari, et il y a des arrêts plus modestes qu’on ne comprend qu’une fois sur place », a dit Carole. « Certains lieux sont magnifiquement préservés et donnent encore cette impression de ce qu’était la Route 66. D’autres sont remis à neuf par des gens qui y mettent beaucoup de soin. Je crois que les voyageurs devraient pouvoir le voir. Ils devraient savoir ce qui est encore là, ce qui a changé, ce qui a été sauvé et ce qui vaut la peine de prendre son temps. »

L’app fonctionne comme un carnet de bord numérique pour la Mother Road, une version moderne du passeport imprimé de la Route 66. Les voyageurs enregistrent les arrêts qu’ils atteignent, écrivent des notes de journal sur les lieux qui ont compté, et voient leurs miles, leurs jours de route et les États traversés s’additionner au fil du trajet. S’ils donnent leur autorisation, la localisation en arrière-plan enregistre les arrêts devant lesquels ils passent même quand l’app est fermée : plus besoin de penser à appuyer sur un bouton devant chaque panneau au bord de la route. Des badges et des niveaux jalonnent la progression, pour que l’ampleur du voyage soit visible et gratifiante.

« Ce n’est pas un petit road trip », a dit Carole. « Quand on le fait, c’est vraiment satisfaisant de voir où on en est. On regarde l’app et on se dit : on a déjà traversé tant d’États, on a vu tant de lieux, on a adoré cet arrêt, on a raté celui-là, et maintenant on sait ce pour quoi on veut revenir la prochaine fois. »

La carte est aussi l’endroit où la communauté entre en jeu. Les voyageurs peuvent suggérer des arrêts manquants, proposer des modifications, ajouter des photos et signaler les lieux qui ont fermé, rouvert ou changé. Les nouveaux arrêts sont examinés avant d’être publiés et confirmés au fil du temps par d’autres voyageurs : cela évite les déceptions quand un lieu a disparu, tout en laissant la place aux nouveaux commerces, aux monuments restaurés et aux attractions de bord de route qui reprennent vie.

« Ce qu’on voit quand on voyage sur la Route 66 et qu’on parle aux gens en chemin, c’est que la route appartient à des passionnés », a dit Carole. « Ils sont curieux, impliqués et généreux de ce qu’ils savent. Cette communauté, c’est ce qui garde la route vivante aujourd’hui. »

Carole invite aussi les utilisateurs à partager leurs retours et à suggérer de nouvelles fonctionnalités à mesure que l’app grandit. Pour elle, le but n’est pas de construire l’app en vase clos, mais de la façonner avec les gens qui connaissent et aiment la route.

« Je tiens vraiment à ce qu’on me dise ce qui rendrait l’app plus utile », a dit Carole. « Voyageurs, propriétaires de commerces, historiens de la Route 66, photographes, organisateurs de road trips : tous voient la route sous un angle différent. S’il existe une fonctionnalité qui aiderait vraiment à planifier, à voyager, à se souvenir ou à contribuer, je veux le savoir. Le but est de construire quelque chose d’utile pour la communauté, pas quelque chose de conçu depuis un bureau. »

L’une des fonctionnalités phares de Route 66 Logbook est l’onglet Gems, un classement établi par les voyageurs des arrêts qu’on recommande vraiment.

Gems ne contient aucun contenu sponsorisé ni emplacement payant. Les arrêts sont classés selon les cœurs que leur donnent les voyageurs, pas selon qui a payé pour y figurer. Le but n’est pas de créer une compétition entre les arrêts, mais d’aider à mieux décider quand on prépare un voyage qui peut vite devenir écrasant.

« Quand on prépare la Route 66 depuis très loin, il peut être vraiment difficile de savoir ce qu’il ne faut pas rater », a dit Carole. « Il y a tellement d’informations, et une partie est sponsorisée ou difficile à interpréter. Google Maps peut servir, mais il ne dit pas toujours ce que les voyageurs de la Route 66 ont vraiment aimé, ni quels lieux donnent encore ce sentiment de ce qu’était la route. »

Route 66 Logbook aide les voyageurs à trouver plus facilement les lieux qui comptent sur la route, des motels, diners et enseignes au néon magnifiquement préservés jusqu’aux arrêts plus petits, cachés ou plus difficiles à trouver, sur les différents tracés.

« Certains des meilleurs endroits ne sont pas toujours les plus évidents », a dit Carole. « Ils sont peut-être un peu à l’écart du tracé principal, ou pas faciles à repérer quand on suit simplement une carte. Mais quand on y arrive, ce sont ces endroits qui nous font penser : on est tellement contents de ne pas être passés à côté. Je veux que l’app aide les gens à trouver ces arrêts. »

L’onglet Gems est conçu pour s’adapter à différentes façons de voyager. Certains veulent flâner, prendre leur temps et voir ce qui se présente. D’autres viennent de l’étranger ou parcourent toute la route en un nombre de jours limité et doivent faire des choix. En montrant les lieux que les autres voyageurs ont le plus aimés, Route 66 Logbook aide les utilisateurs à décider où concentrer leur attention, sans retirer la liberté et la spontanéité qui font la singularité de la Mother Road.

« Il ne s’agit pas de dire aux gens qu’il n’y a qu’une bonne façon de faire la Route 66 », a dit Carole. « Il s’agit de les aider à voir ce que d’autres voyageurs ont trouvé marquant, pour qu’ils construisent un voyage qui leur ressemble et, avec un peu de chance, ne passent pas à côté de quelque chose qu’ils auraient adoré. »

Il existe déjà des apps sur la Route 66, mais Route 66 Logbook a été conçue avec une attention particulière à la simplicité d’usage, à la clarté visuelle et au lien émotionnel. Carole, qui travaille comme designer de marque et designer digitale, voulait créer quelque chose d’intuitif, d’utile et d’agréable, tout en respectant le caractère de la route.

« Je voulais utiliser mon expérience de designer pour faire quelque chose qui paraisse facile », a-t-elle dit. « Pas juste une liste de lieux de plus, mais quelque chose qui aide à préparer le voyage, à en profiter sur place et à garder une trace de ce qu’on a vécu. »

La confidentialité est elle aussi au cœur de l’app. Le suivi de la position est là pour le bénéfice du voyageur : le suivi en arrière-plan ne fonctionne que si l’utilisateur l’autorise, et l’app ne contient aucune publicité.

« Le carnet est pour l’utilisateur », a dit Carole. « Il l’aide à se souvenir d’où il est allé, de ce qu’il a vu et de ce qui a compté pour lui. Le but n’est pas de tirer profit des données de voyage des gens. Le but est d’aider chacun à profiter pleinement de son propre voyage et à garder ses souvenirs en sécurité. »

Route 66 Logbook se télécharge gratuitement, et la carte est gratuite : les voyageurs peuvent parcourir chaque arrêt, lire les détails et découvrir des lieux le long de la route. Le carnet, le journal, le suivi des miles, les badges et l’onglet Gems se débloquent avec un seul achat unique. Il n’y a pas d’abonnement.

« J’adorerais tout rendre gratuit », a dit Carole. « Mais construire et entretenir correctement une app comme celle-ci demande du temps, du développement et un soin constant. Je voulais que la carte et les informations sur les arrêts restent accessibles, tout en faisant du carnet une fonctionnalité premium pour les voyageurs qui veulent suivre leur trajet, garder leurs souvenirs et tirer davantage de l’expérience. »

Pour Carole, le modèle premium sert aussi à garder l’app centrée sur les voyageurs.

« Je ne veux pas que l’app soit pilotée par la publicité ou par des classements sponsorisés », a-t-elle dit. « Le but est de construire quelque chose d’utile, d’honnête et porté par la communauté. Avoir un carnet premium permet de soutenir le travail derrière l’app sans transformer l’expérience en une plateforme publicitaire de plus. »

L’app arrive à un moment important pour la Route 66. Avec le centenaire qui ramène l’attention sur la route historique, de nombreuses villes, musées, petites entreprises et attractions de bord de route voient un regain d’intérêt pour la Mother Road. Les voyageurs reviennent non seulement par nostalgie, mais pour la découverte, la photographie, l’Americana, l’histoire locale et le sentiment de liberté que la Route 66 continue d’incarner.

« Il se passe clairement un renouveau », a dit Carole. « Une partie est sans doute portée par le centenaire, mais cela semble aussi plus profond que ça. Les gens veulent toujours la route ouverte. Ils veulent toujours les diners, les néons, les vieux motels, les villes fantômes, les histoires. La Route 66 est pleine de souvenirs, mais elle n’est pas que le passé. De nouvelles choses apparaissent aussi. »

Même si Carole vit loin de la Route 66, elle voit l’app comme un moyen de rester liée à la communauté et d’apporter quelque chose d’utile à distance.

« Je ne suis pas sur la Route 66 tous les jours, mais je veux quand même faire partie de la communauté », a-t-elle dit. « Je veux écouter, recueillir des retours et construire quelque chose de vraiment utile pour les voyageurs, les propriétaires de commerces, les historiens, les photographes et tous ceux qui tiennent à la route. Et, soyons honnêtes, je veux construire quelque chose que j’aurai envie d’utiliser aussi pour mon prochain voyage. »

Route 66 Logbook est disponible dès maintenant sur l’App Store et Google Play. Les retours des voyageurs, des passionnés de la Route 66, des commerces locaux et des membres de la communauté sont activement encouragés à mesure que le projet grandit.