Le voyage d’une vie, bien préparé
Prépare ton
voyage sur la Route 66.
Il y a beaucoup à dire en faveur du « on monte en voiture et on y va ». Mais un peu de préparation te permet de profiter à fond de la Mother Road. Voici tout ce qu’il faut savoir avant de partir.
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Question n° 1
Combien de temps te faut-il ?
La route fait 2 448 miles (3 940 km) à travers huit États. Techniquement, on peut la faire en 35 heures environ. Mais pour profiter de tout ce qu’elle offre, deux à trois semaines, c’est l’idéal. Voici six façons éprouvées de s’y prendre.
Explorateurs & photographes
Pour ceux qui veulent voir chaque brique
Si tu es minutieux, que tu aimes chaque enseigne néon et chaque ancien tracé, et que tu t’arrêtes pour les photos, trois semaines, c’est ton chiffre. Démarrer et s’arrêter prend du temps : un arrêt photo « rapide » dure rarement moins de vingt minutes, et l’heure dorée n’attend personne. À ce rythme, tu fais environ 120 miles (190 km) par jour, avec de la marge pour les détours, les musées et cette ville fantôme que tu n’avais pas prévue.
Le rythme dont ont vraiment besoin ceux qui documentent sérieusement.
Longue et nonchalante
Pour ceux qui veulent tout
Le rêve de tout aventurier de la Mother Road : deux semaines, c’est le temps de trouver une place et une part de tarte de plus dans un diner mythique, de savourer le paysage, et de rester une nuit de plus partout où quelque chose te touche.
Seulement ~170 miles (275 km) par jour, même pas quatre heures de conduite.
Toute la route, tambour battant
Pour ceux qui font la route complète avec un planning serré
Oui, tu fais la route complète. Dix jours, c’est environ 245 miles (395 km) par jour : en route à neuf heures, garé à dix-sept heures, avec le temps pour trois ou quatre vraies pauses entre les deux. Choisis tes incontournables chaque matin, réserve tes motels à l’avance, et garde les longues flâneries pour les icônes qui comptent le plus pour toi.
L’expérience complète, moins la deuxième part de tarte.
De groupe en groupe
Pour profiter de façon ciblée
Il y a presque toujours une interstate pas loin de la Route 66. Sers-t’en pour relier les grands tronçons de route d’origine, puis consacre à chacun toute ton attention : de Chicago à Springfield, de Springfield (Missouri) à Joplin, l’ouest de l’Oklahoma, de Tucumcari à Gallup, de Seligman à Topock.
Un maximum d’icônes, aucun arrêt bâclé.
Un beau tronçon
Pour faire moins, mais mieux
Avec moins d’une semaine, mieux vaut se concentrer sur un seul tronçon et lui rendre justice plutôt que de courir toute la route. Les grands classiques : de la Californie à l’Arizona pour le désert et les néons, de Saint-Louis à Chicago pour les diners et l’Americana, ou de Saint-Louis à Flagstaff pour le cœur de la route, au sens propre comme au figuré.
Garde le reste de la route pour la prochaine fois. Elle attendra.
Escapades de week-end
Pour de courtes escapades sur le thème de la Route 66
Quitte le travail tôt le vendredi et fais un tronçon comme il se doit : de Chicago à Springfield (Illinois), d’Oklahoma City à Tulsa, d’Albuquerque à Winslow, ou de Los Angeles à Kingman.
Fais toute la route, un week-end à la fois.
Question n° 2
Quel sens ?
Il n’y a pas de mauvais sens pour parcourir la Mother Road, mais les deux directions font l’effet de deux voyages différents.
Vers l’ouest · le classique
Chicago → Santa Monica
C’est le sens des migrants du Dust Bowl, de la chanson, et de presque tous les guides jamais écrits. Les attractions se présentent dans l’ordre où les livres les décrivent, la signalisation historique le suppose, et tout le voyage monte vers la récompense : la lumière du désert, le Pacifique, et le panneau « End of the Trail » sur la jetée de Santa Monica. Difficile de rêver mieux comme final.
- Première fois sur la route ? Va vers l’ouest.
- Un petit défaut : le soleil de l’après-midi dans les yeux sur les longs tronçons vers l’ouest. Prends de bonnes lunettes de soleil.
Vers l’est · à contre-courant
Santa Monica → Chicago
Suis l’exemple des camionneurs d’autrefois qui transportaient leurs chargements vers l’est depuis le port de Los Angeles, avec les lumières de Chicago pour objectif. Tu croiseras les arrêts célèbres avant la foule qui vient en sens inverse, et le matin, tu auras le soleil dans le dos.
- Hors été, couvre-toi davantage au fil du trajet.
- Les vols open-jaw (arrivée à un bout, départ de l’autre) coûtent à peine plus cher qu’un aller-retour : les deux sens sont donc possibles.
Question n° 3
Quel véhicule ?
Ta propre voiture, une location, un camping-car, une Harley ou un véhicule électrique : chacun donne un voyage différent. Quoi que tu choisisses, assure-toi d’avoir le kilométrage illimité.
À partir de $25–75/jour · $125–500/semaine
Voiture de location
Le choix classique. Il te faudra une carte de crédit classique (pas une carte de débit), un permis valide, et avoir au moins 25 ans ; certaines sociétés louent dès 21 ans, avec un supplément journalier. Enterprise, Budget, Hertz et Avis ont des agences dans les aéroports, les villes et les villes moyennes le long de la route.
- Le « kilométrage illimité » est la norme, mais vérifie-le. Un voyage sur la Route 66 coûte cher sans lui.
- Demande le coût total, taxes et frais compris ; ils varient d’un État à l’autre.
- Refuse l’option d’achat de carburant, sauf si tu comptes rendre la voiture à sec.
- Des réductions existent via les clubs automobiles, les cartes de crédit et les compagnies aériennes : compare avant de réserver.
Du van aménagé au grand camping-car
Camping-car / van aménagé
Des vans aménagés aux énormes camping-cars sur mesure avec télé par satellite et cuisine complète. Attention : le kilométrage est généralement facturé à part, l’assurance est salée, et les frais d’aller simple peuvent être exorbitants. Lis les petites lignes et compare les offres.
- Les règles de camping et de stationnement varient beaucoup le long de la route. Renseigne-toi toujours sur place avant de t’installer.
- Les campings qui accueillent les camping-cars sont faciles à trouver, à partir d’environ $15 la nuit.
$200+/jour pour une Harley de tourisme
Moto
La façon la plus romantique de sentir la route, et la plus chère : deux roues coûtent plus cher que quatre, souvent beaucoup plus. Des sociétés spécialisées organisent des locations en aller simple, par exemple de Chicago à LA.
- Il te faudra un permis moto de ton pays ou de ton État d’origine.
- La plupart des points à vérifier pour la location de voiture (âge, carte de crédit, assurance) valent aussi ici.
Souvent au prix des locations les moins chères
Véhicule électrique
Toutes les grandes sociétés de location proposent des véhicules électriques, une alternative indéniablement verte. Les options de recharge abondent le long de la Route 66, généralement dans les hôtels de chaîne et aux échangeurs d’interstate, même si les bornes restent bien moins courantes que les stations-service.
- Utilise les apps PlugShare, ChargePoint et Electrify America pour trouver des bornes de recharge.
- Familiarise-toi avec la voiture à l’avance. Les sociétés de location donnent rarement des instructions.
L’option la moins chère de toutes
Ta propre voiture
Si tu as ton propre véhicule, rien ne t’empêche de partir directement. Garde la carte grise et les papiers d’assurance dans le véhicule, fais une révision avant de partir, et fais le plein dès que tu peux. Il n’est pas rare de rouler une heure sans croiser une station.
Réservé aux plus motivés
Vélo (l’option courageuse)
Faire toute la route à vélo, c’est pour les vrais passionnés : plusieurs tronçons sont étroits, vallonnés et mal adaptés aux cyclistes, certains sont très fréquentés, et par endroits la seule alternative est une interstate interdite aux vélos. Ce qui marche bien : les petits tronçons et les jolies routes de campagne.
À ne pas négliger
Assurance
Cette super offre de location sera moins séduisante si tu dépenses en plus $30 par jour d’assurance. Les employés des agences sont incités à vendre une soupe d’acronymes d’options ; le Collision Damage Waiver (CDW) et le Loss Damage Waiver (LDW) sont les plus courants. Ta carte de crédit et ta propre assurance te couvrent peut-être déjà, mais vérifie bien avant d’arriver au comptoir. En cas d’accident, compose le 911.
Pour les conducteurs étrangers
Permis & permis international
Les visiteurs étrangers peuvent légalement conduire aux États-Unis jusqu’à 12 mois avec leur permis national. Un permis de conduire international (IDP) donne plus de poids face à la police de la route américaine, surtout si ton permis n’a pas de photo ou n’est pas en anglais. Aie toujours les deux sur toi.
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Question n° 4
Quand partir ?
La Route 66 se parcourt toute l’année, mais les saisons changent le voyage. Avril–mai et septembre–octobre allient le meilleur temps à des prix réduits.
Mars – mai
le bon momentLe printemps est une belle période pour partir. Dès avril, presque tout est ouvert, les températures sont douces et les fleurs sauvages éclosent. Une mise en garde : la saison des tornades atteint son pic en mai–juin dans le Missouri, au Texas, en Oklahoma et au Kansas. Garde un œil sur les prévisions.
Juin – août
haute saisonRéserve à l’avance les motels les plus convoités et prépare-toi à la foule. Les nuits douces invitent à rester dehors sous les étoiles, mais les températures du désert en journée sont dangereuses. La chaleur extrême peut être mortelle dans le Sud-Ouest et le Mojave (jusqu’à 130°F / 54°C).
Sept. – nov.
doré et calmeLes couleurs de l’automne illuminent le Midwest et les collines plus à l’ouest rougeoient au soleil. Beaucoup de lieux restent ouverts jusqu’en octobre, et hors des week-ends d’été, tu n’as guère à t’inquiéter de réserver à l’avance.
Déc. – fév.
calme, mais avec des bémolsLes jours d’hiver sont courts et il peut neiger presque partout sauf en Californie. Les tempêtes peuvent fermer des routes de l’Illinois à l’Arizona, et certaines attractions rurales ferment pour la saison. Ne pars pas du principe que l’hiver coûtera moins cher, mais tu auras la route pour toi tout seul.
Question n° 5
Combien ça coûte ?
Un budget de $350–400 par jour pour deux personnes ne te donnera pas l’impression de te priver. Prévois un peu plus pour Chicago et LA ; en économisant, on peut faire la route à deux pour bien moins de $300 par jour.
Une journée sur la Route 66
coûts types · deux adultes
| Café & en-cas | $20 |
| Entrée de musée | $12 |
| Souvenir | $20 |
| Déjeuner dans un diner au bord de la route | $30 |
| Chambre dans un motel d’époque | $120 |
| Dîner dans un restaurant local | $50 |
| Essence par jour | $60 |
| Location de voiture par jour | $60 |
| Total par jour | $372 |
Le pourboire n’est pas facultatif
c’est ainsi que le personnel de service gagne sa vie aux États-Unis
Argent : à faire & à éviter
- Préviens ta banque que tu voyages.
- Paie sans contact. Les cartes passent dans plus de 90 % des établissements ; garde du liquide pour les pourboires et les boutiques atypiques.
- Ne te fais pas convertir en ta devise aux distributeurs ou en caisse. Tu paies des frais deux fois.
- N’oublie pas la sales tax. Elle s’ajoute en caisse et varie selon l’État et la région.
Faire durer le budget
Comment économiser
- Voyage en intersaison. Avril, mai, septembre et octobre riment avec des tarifs de chambre plus bas et le meilleur temps.
- Réserve les motels indépendants en direct. Leur propre site ou un coup de fil bat souvent les grands sites de réservation.
- Fais des pique-niques le midi. Approvisionne-toi dans les supermarchés et garde le budget restaurant pour un vrai dîner dans un diner.
- Campe une nuit ou deux. $15 sous les étoiles au lieu de $120 dans une chambre, ça s’additionne vite.
- Loue malin. Réserve tôt, revérifie les prix avant de t’envoler, et évite le supplément aéroport en récupérant ta voiture en centre-ville.
- Partage le trajet. L’essence, la chambre et la location divisées par deux ou par quatre, ça change complètement le calcul.
- N’oublie pas que le meilleur de la Route 66 est gratuit. Les néons au crépuscule, les fresques, les Muffler Men, les villes fantômes et le paysage ne coûtent rien.
- Renseigne-toi sur le petit-déjeuner et le frigo. Une chambre avec les deux fait discrètement économiser $20–30 par jour.
Question n° 6
Où dormir ?
Les motels et la Route 66 entretiennent une relation symbiotique qui remonte à des décennies. Il y en avait autrefois des centaines le long de la route ; aujourd’hui, quelques beaux survivants subsistent.
Motels d’époque · à partir de $60/nuit
Le vrai de vrai
Des icônes de la Mother Road comme le Munger Moss Motel (Lebanon, MO), le Blue Swallow (Tucumcari, NM) et le Wigwam Motel (Holbrook, AZ) sont des classiques magnifiquement restaurés, et il faut les réserver à l’avance. D’autres tiennent à peine debout : cherche des avis récents et demande à voir une chambre avant de t’engager. Un avantage : se garer juste devant sa chambre.
Hôtels de chaîne & de ville · à partir de $120/nuit
La valeur sûre
Les hôtels de chaîne se regroupent autour des échangeurs d’interstate, fiables mais semblables d’une enseigne à l’autre. Des établissements plus luxueux t’attendent à Chicago, Saint-Louis, Tulsa, Oklahoma City, Albuquerque et LA. Le wi-fi est quasiment partout ; les piscines sont les bienvenues après une journée d’été sur la route.
Campings · à partir de $15/nuit
Sous les étoiles
On trouve des campings dans et près des parcs d’État et des forêts nationales sur toute la route, et la plupart accueillent les camping-cars. La réglementation varie beaucoup selon les régions que traverse la Route 66 : renseigne-toi sur place avant de t’installer pour la nuit.
Tu voyages avec des enfants ? La plupart des motels ont des chambres à deux lits, des lits d’appoint ou des lits bébé, et certains proposent « kids stay free » (gratuit pour les enfants) jusqu’à 12 ans, voire 18.
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Question n° 7
Sur la route.
Environ 85 % de la route d’origine est encore praticable, mais le GPS ne reconnaît souvent pas la Route 66 comme un tracé continu. Un peu de savoir-faire fait beaucoup.
Cartographier ton voyage
La vieille route a changé de tracé à de nombreuses reprises en 100 ans, et c’est pourquoi les apps de cartes génériques s’y perdent. Route 66 Logbook cartographie tous les tracés de la Route 66 qui aient jamais existé, la seule app à le faire, pour que tu saches toujours si tu es sur la route de terre de 1926, la quatre-voies d’après-guerre ou quelque chose entre les deux.
Quelle que soit l’app avec laquelle tu navigues, télécharge des cartes hors ligne quand tu as du wi-fi. Cela économise des données et permet aux cartes de fonctionner sans signal, ce qui est fréquent dans le désert.
Code de la route
- On roule à droite. Ceinture de sécurité obligatoire.
- Les limitations de vitesse en zone rurale vont de 55 à 75 mph (90–120 km/h) ; en ville 25–35 mph (40–55 km/h). Les limites sont couramment contrôlées.
- Tourner à droite au feu rouge est autorisé, sauf indication contraire.
- Ne dépasse jamais un bus scolaire aux feux clignotants ; range-toi pour laisser passer les véhicules d’urgence.
- Tenir un téléphone en conduisant est illégal en Arizona, en Californie, dans l’Illinois et dans le Missouri.
- Taux d’alcoolémie maximal : 0,08 %. Ne conduis jamais après avoir bu.
- En panne ? Range-toi hors de la chaussée, mets les feux de détresse, appelle l’assistance routière. Urgences : 911.
Vérifier les conditions
Les départements des transports des États fournissent l’état des routes via le système national 511 (cherche le nom de ton État et « 511 »). Tempêtes hivernales, crues soudaines, nids-de-poule et météo de montagne, surtout en Arizona et au Nouveau-Mexique, peuvent compliquer le trajet : vérifie avant de partir.
Des apps utiles
- Route 66 Logbook : 800+ arrêts vivants, mis à jour par la communauté, tous les tracés historiques, et un carnet de bord qui s’écrit tout seul.
- GasBuddy : les stations-service proches et les meilleurs prix du carburant.
- what3words : aide les équipes du 911 à te localiser en cas d’urgence, surtout en zone rurale.
- PlugShare / ChargePoint / Electrify America : bornes de recharge pour véhicules électriques.
Sécurité & météo
Pour le voyageur de la Route 66, le principal souci est les petits vols : range tes objets de valeur dans le coffre avant de partir pour la journée. La saison des tornades (mai–juin, MO/TX/OK/KS) se suit sur ton téléphone. En été, la chaleur extrême du désert peut être mortelle pour les humains comme pour les voitures, et méfie-toi des orages soudains qui inondent les routes. Les voyageurs solo ne courent pas de risques inhabituels ; surveille le signal de ton téléphone sur les détours isolés.
Voyager de façon responsable
Consomme local, mange local, dors local. Tout l’intérêt de la Route 66, ce sont les commerces authentiques et singuliers qui donnent son caractère à la route. Ton soutien les maintient en vie. Signe les livres d’or (ils alimentent les demandes de subventions), emporte une gourde rechargeable, et traverse avec respect les terres des plus de 25 nations autochtones le long de la route.
Surtout pour les visiteurs venus de l’étranger
Première fois aux États-Unis ?
Visas & ESTA
Les visiteurs de 42 pays, dont le Royaume-Uni, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Japon et de nombreux pays de l’UE, n’ont pas besoin de visa pour un séjour de moins de 90 jours, mais doivent obtenir l’autorisation ESTA à l’avance. Les Canadiens n’ont besoin ni de visa ni d’ESTA pour un séjour de moins de 90 jours. Détails : travel.state.gov.
Assurance santé
Les coûts de santé aux États-Unis sont extrêmement élevés. Tous les voyageurs devraient avoir une assurance santé valable pour leur séjour aux États-Unis. Sans elle, on te facture le plein tarif de tous les soins, ce qui peut facilement atteindre des milliers de dollars, surtout pour un passage aux urgences.
Téléphone & internet
La plupart des téléphones non américains fonctionnent bien ici, mais l’itinérance peut coûter cher. Vérifie ce que ton forfait permet ; tu utiliseras beaucoup les apps de cartes. Pense à une eSIM pas chère avec au moins 5 Go de données. Le wi-fi gratuit est proposé dans les motels, les hôtels, les cafés et de nombreux lieux publics.
Fuseaux horaires & électricité
La Route 66 traverse trois fuseaux horaires : Central, Mountain et Pacific. L’heure d’été va du deuxième dimanche de mars au premier dimanche de novembre, mais elle n’est pas appliquée partout (on te regarde, la majeure partie de l’Arizona) : fie-toi à ton téléphone pour connaître l’heure locale. Électricité : 120 V/60 Hz, prises de type A/B.
Pièce d’identité, alcool & tabac
Aie sur toi une pièce d’identité avec photo ; on peut te la demander pour acheter de l’alcool même si tu as clairement plus de 21 ans. La plupart des États, dont la Californie et l’Illinois, interdisent de fumer dans les restaurants et les bars ; certaines régions de l’Oklahoma et du Texas font exception. La légalité de la marijuana varie beaucoup : légale en petites quantités en Californie et dans l’Illinois, illégale en Oklahoma, au Texas et ailleurs.
Que porter
En Amérique, presque tout est permis, surtout le long de la Route 66. À moins de prévoir des soirées dans des endroits chics à Chicago ou à LA, habille-toi aussi décontracté que tu veux.
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