Más que una lista de pendientes de la Route 66
Pregúntale a alguien qué quiere ver en la Route 66 y casi siempre aparece una lista conocida: Cadillac Ranch, la Blue Whale de Catoosa, el Gemini Giant, el Midpoint Café, los Wigwam Motels, Seligman, Oatman y el muelle de Santa Monica. Son famosos por algo. Muchos son maravillosamente extraños, ridículamente fotogénicos y están tan ligados a la Mother Road que se sentiría mal pasar de largo.
Pero cuanto más aprendes sobre la Route 66, más interesante se vuelve el espacio entre esos íconos.
Una gasolinera que apenas notarías puede explicarte cómo las petroleras competían por los automovilistas en los años treinta. Un viejo motel puede mostrar cómo viajaban los estadounidenses antes del sistema de autopistas interestatales. Un extraño tramo de pavimento abandonado puede resultar ser un trazado anterior de la carretera, y un teatro, un puesto de comercio o un hotel ferroviario pueden tener una historia que se remonta a décadas antes de que existiera la Route 66.
La carretera misma cambiaba constantemente. La desviaron, la ensancharon y la enderezaron a medida que los autos se hacían más rápidos y el tráfico aumentaba. Pueblos que antes estaban justo sobre la Route 66 de pronto quedaron al margen, y algunos negocios se mudaron, se reconstruyeron o cambiaron por completo solo para seguir el ritmo del tráfico. Cuando llegó el sistema interestatal, algunas comunidades perdieron en unos pocos años lo que la vieja carretera había tardado décadas en crear.
Eso es lo que hace de la Route 66 mucho más que una colección de atracciones al borde del camino. Los monumentos famosos son un gran punto de partida, pero son solo una parte de la historia.
Esta guía sigue algunas de las mejores paradas de Chicago a California, estado por estado, no como una lista definitiva sino como una forma de entrar en esa historia. Algunas son famosas, otras son fáciles de pasar por alto, y todas nos dicen algo sobre la carretera y las personas que viajaron, trabajaron y vivieron a lo largo de ella.
Illinois
Todos los estados ↑La Route 66 empieza en Chicago y luego cruza cientos de millas de campos agrícolas, pueblos pequeños y antiguas comunidades de la carretera en Illinois. Varios trazados sobreviven en el estado, lo que hace de Illinois un lugar especialmente bueno para entender que la Route 66 nunca fue una carretera fija.
Chicago y el comienzo de la Route 66
Cuando se estableció la Route 66 en 1926, su extremo oriental estaba en Chicago. El recorrido exacto por la ciudad cambió con los años, pero Chicago sigue siendo el punto de partida tradicional para quienes viajan hacia el oeste.
Lou Mitchell's está muy asociado con esa salida. El restaurante abrió en 1923, tres años antes de que se designara la Route 66, y su ubicación cerca del punto de partida histórico lo convirtió en una parada natural para generaciones de automovilistas que se ponían en camino.
Empezar aquí también le da al viaje una sensación de escala que es fácil perder cuando la Route 66 se presenta como una colección de pueblos pequeños y paisajes desérticos. Empiezas en una de las ciudades más grandes de Estados Unidos y ves cómo el paisaje urbano va dando paso a los suburbios, los campos y las comunidades más pequeñas que antes dependían en gran medida del tráfico de la carretera.
Gemini Giant, Wilmington
- Kitsch
El Gemini Giant es uno de los ejemplos más reconocibles de las enormes figuras de fibra de vidrio que aparecieron frente a los negocios estadounidenses desde los años sesenta. Por lo general se les conoce como Muffler Men, aunque anunciaban de todo, desde restaurantes hasta llanterías.
Con unos 28 pies de altura, el Gemini Giant convirtió esa fórmula publicitaria conocida en una mascota de la era espacial, con casco y cohete. Su tamaño enorme tenía todo el sentido en un paisaje cada vez más orientado al auto, donde un negocio al borde de la carretera tenía apenas unos segundos para llamar la atención de un conductor que pasaba.
Durante casi toda su vida, el Gemini Giant estuvo frente al Launching Pad Drive-In, donde daba la bienvenida a los automovilistas desde 1965. Tras el cierre del restaurante, la estatua se vendió en una subasta en 2024 y fue adquirida localmente para que se quedara en Wilmington. Ahora está en South Island Park, y empieza un nuevo capítulo como pieza conservada de la historia del camino en lugar de como anuncio de un solo negocio.
Standard Oil Gasoline Station, Odell
- Gas Station
- History
La gasolinera restaurada de Odell es mucho más discreta que el Gemini Giant, pero cuenta una historia igual de interesante sobre los primeros tiempos del automóvil.
Construida en 1932, la estación se diseñó para parecer una casa pequeña y no una instalación industrial de combustible. No fue casualidad. A medida que las gasolineras se hacían más comunes, las petroleras descubrieron que la arquitectura doméstica podía hacerlas parecer más limpias, más seguras y más confiables a los ojos de los automovilistas.
El negocio fue evolucionando con el aumento del tráfico y la competencia: se añadieron talleres de reparación y se vendieron distintas marcas de gasolina durante su vida activa. Es un edificio pequeño, pero ayuda a explicar cómo se desarrolló toda una economía nueva al borde del camino en torno al automóvil.
Pontiac
Pontiac se ha convertido en uno de los grandes centros de la Route 66 en Illinois, con museos, murales e historia del camino conservada y concentrada en torno al centro. Es tentador llegar, fotografiar el gran mural de la Route 66 y marcharse, pero el pueblo funciona mejor si le dedicas un poco de tiempo.
Lo que hace a Pontiac especialmente interesante es la manera en que la preservación se ha vuelto parte del pueblo mismo. La Route 66 desapareció del sistema federal de carreteras en 1985, pero comunidades como Pontiac decidieron que la carretera aún valía la pena para interpretarla y celebrarla. Museos, arte público, edificios históricos y organizaciones locales trabajan hoy juntos para mantener visible esa historia.
Ese movimiento de preservación es una parte importante de la historia moderna de la Route 66. Sin él, mucho más de la carretera simplemente habría desaparecido.
Springfield
La capital de Illinois añade otra capa al viaje, porque la Route 66 atraviesa una ciudad ya profundamente conectada con la historia de Estados Unidos a través de Abraham Lincoln.
La vieja carretera pasa por un paisaje de diners, moteles y antiguos negocios del camino, mientras que la casa, la tumba y los sitios presidenciales de Lincoln cuentan una historia anterior por completo al automóvil. Es un buen recordatorio de que la Route 66 no creó los lugares que cruzaba. Conectó comunidades que ya tenían su propia historia.
Ariston Café, Litchfield
- Food
- Neon
El Ariston Café es uno de los mejores lugares de toda la ruta para entender cuánto dependían los negocios de la carretera.
Pete Adam abrió el Ariston en Carlinville en 1924, antes de que existiera la Route 66. Cuando la nueva carretera dejó de lado a Carlinville, siguió al tráfico y terminó abriendo el restaurante actual en Litchfield en 1935.
Entonces la carretera volvió a cambiar. Cuando la Route 66 se ensanchó y se movió detrás del restaurante en 1940, Adam se adaptó añadiendo letreros en la parte trasera del edificio para que los automovilistas del nuevo trazado pudieran seguir viéndolo.
El Ariston sobrevivió porque sus dueños siguieron respondiendo a la carretera. Esa historia se repetiría miles de veces a lo largo de la Route 66 a medida que cambiaban los trazados, aparecían circunvalaciones y los negocios intentaban seguir siendo visibles para los automovilistas.
Soulsby Service Station, Mount Olive
- Gas Station
- History
La Soulsby Service Station cuenta una historia parecida desde la bomba de gasolina.
Henry Soulsby había trabajado como minero hasta que una lesión lo obligó a buscar otro sustento. Al ver las oportunidades que creaba el creciente tráfico de automóviles, construyó una gasolinera junto a la carretera en los años veinte. Cuando se designó la Route 66, ese camino existente pasó a formar parte de la nueva carretera y la familia Soulsby se encontró atendiendo a viajeros de todo el país.
La familia siguió operando la estación durante décadas, pero la Interstate 55 terminó desviando el tráfico de paso lejos del viejo camino. La venta de gasolina terminó en 1991, aunque los Soulsby siguieron recibiendo a los visitantes de la Route 66 varios años más.
Hoy la estación restaurada subsiste como un pequeño museo. Su historia abarca casi todo el ciclo de la Route 66: las oportunidades que creó la carretera, el declive causado por la Interstate y, finalmente, el movimiento de preservación que vino después.
Chain of Rocks Bridge
- Original Route
En el Mississippi, la Route 66 cruzaba antes uno de los puentes más singulares de toda la carretera.
El Chain of Rocks Bridge se inauguró en 1929 y pasó a formar parte de la Route 66 en 1936. En lugar de cruzar el río en línea perfectamente recta, el puente, de una milla de largo, hace un giro brusco diseñado por los ingenieros cerca de su centro, lo que le da la forma inusual por la que se hizo famoso.
El tráfico de la Route 66 usó el puente durante más de tres décadas, hasta que nuevos cruces lo dejaron obsoleto. Con el tiempo se cerró a los vehículos, pero hoy peatones y ciclistas pueden cruzarlo.
Vale la pena dedicarle tiempo para caminar sobre el puente. Después de recorrer Illinois, cruzar aquí el Mississippi hace que el paso a Missouri se sienta mucho más significativo que seguir la Interstate sobre otro puente moderno.
Missouri
Todos los estados ↑Missouri cambia el carácter del viaje. El paisaje se vuelve más ondulado a medida que la Route 66 recorre los Ozarks, y la historia del camino incluye motor courts, cuevas, puentes antiguos y algunos ejemplos maravillosamente conservados de los negocios que antes competían por el tráfico de la carretera.
St Louis y el Mississippi
La Route 66 siguió varios trazados por el área de St Louis durante su existencia, lo que significa que no hay una sola calle ni un solo puente que represente toda la historia de la carretera aquí.
Eso puede parecer confuso al principio, pero en realidad es una de las cosas más útiles que hay que entender sobre la Route 66. La carretera se modificaba continuamente a medida que aumentaba el tráfico. Se ensanchaban los caminos, se reemplazaban los puentes y se cambiaban los trazados en busca de viajes más rápidos o seguros.
St Louis hace que esas capas sean especialmente visibles. En lugar de buscar una línea definitiva, conviene pensar en la Route 66 como una red de caminos que cambiaron junto con la ciudad a su alrededor.
Route 66 State Park y Times Beach
- History
- Nature
- Original Route
El actual Route 66 State Park ocupa terrenos que antes pertenecían a Times Beach, una pequeña comunidad que se desarrolló junto a la carretera al oeste de St Louis.
Su historia dio un giro dramático a principios de los años ochenta, cuando se descubrió contaminación por dioxina. Los residentes fueron evacuados de forma permanente y el pueblo terminó siendo demolido, dejando un paisaje con una historia muy distinta de la imagen habitual de neón y diners de la Route 66.
El parque abrió años después y conserva parte de esa historia. Cerca, el viejo puente de la Route 66 sobre el río Meramec subsiste como otro recordatorio de la carretera que antes llevaba a los automovilistas directamente por la zona.
Times Beach es importante precisamente porque su historia no encaja bien en la nostalgia de la Route 66. Las comunidades a lo largo de la carretera siguieron cambiando, luchando y a veces desapareciendo mucho después de los celebrados años de posguerra de la carretera.
Meramec Caverns
- Kitsch
- Nature
- History
- Off-route
Meramec Caverns se convirtió en una de las atracciones de carretera más famosas de Estados Unidos en parte porque entendió un desafío fundamental del turismo en carretera: primero había que convencer a los automovilistas de que se detuvieran.
Las cuevas se promocionaron sin descanso con carteleras, letreros junto al camino, calcomanías para parachoques y graneros pintados, con anuncios que aparecían mucho más allá de Missouri. Para cuando los viajeros llegaban a las cavernas, es posible que ya hubieran visto el nombre decenas de veces.
Ese enorme esfuerzo publicitario es casi tan interesante como la atracción misma. La Route 66 creó un nuevo público de automovilistas que recorrían largas distancias, y los negocios aprendieron a competir por su atención mucho antes de que llegaran.
Wagon Wheel Motel, Cuba
- Motel
- History
- Neon
El Wagon Wheel abrió en 1936 como Wagon Wheel Cabins, cuando el alojamiento al borde del camino evolucionaba rápidamente de los campamentos turísticos básicos a los motor courts que con el tiempo se convertirían en el motel moderno.
Sus edificios se construyeron con arenisca local de los Ozarks, con habitaciones agrupadas en sólidas estructuras de piedra en lugar de simples cabañas individuales. Un directorio de la AAA de 1939 anunciaba baños privados, garajes cerrados y habitaciones de entre $2.50 y $3 para dos personas.
El motel sigue funcionando, y eso es lo que lo hace tan valioso. No estás mirando solo un edificio conservado o una exhibición de museo. Todavía puedes pasar la noche en un alojamiento creado para los viajeros de la Route 66 hace casi noventa años.
Devil's Elbow
- History
- Original Route
- Nature
El trazado antiguo alrededor de Devil's Elbow sigue el Big Piney River por uno de los tramos más evocadores de la Route 66 en Missouri.
El camino serpentea por el paisaje de los Ozarks como rara vez lo hacen las carreteras modernas, siguiendo el terreno en lugar de cortarlo en línea recta. El río, las colinas y el puente histórico hacen que este tramo se sienta lejísimos de la Interstate, aunque las dos rutas no estén especialmente distantes.
Recorrer tramos como este ayuda a entender por qué se recuerda la Route 66 de manera tan distinta a las carreteras que la reemplazaron. El camino lento te obliga a vivir el paisaje en lugar de simplemente cruzarlo.
Boots Court, Carthage
- Motel
- Neon
El Boots Court abrió en 1939 y pronto se convirtió en uno de los motor courts más distintivos de la Route 66. Su arquitectura Streamline Moderne reflejaba el optimismo de la era del automóvil, y las cocheras cubiertas junto a las habitaciones permitían a los huéspedes estacionar justo al lado de su alojamiento.
El dueño, Arthur Boots, promocionaba la ubicación del motel como el "Crossroads of America" y anunciaba un lujo completamente moderno: "Radio in Every Room". Las primeras ocho habitaciones costaban $2.50 por noche, y en 1946 se añadieron cinco más.
Décadas después, la propiedad estuvo peligrosamente cerca de ser demolida antes de que intervinieran quienes defendían su conservación. Desde entonces se ha restaurado a fondo y las 13 habitaciones están otra vez a disposición de los viajeros.
Hospedarse aquí es muy distinto a quedarse en un hotel moderno decorado con recuerdos de la Route 66. Estás durmiendo en lo auténtico.
66 Drive-In, Carthage
- History
Carthage también alberga un autocine de la Route 66 que sigue en pie, otro producto de la cultura automovilística que transformó el siglo XX en Estados Unidos.
Los autocines tomaron la independencia que ofrecía el auto y la extendieron al entretenimiento. Familias y parejas podían llegar, ver una película e irse sin alejarse nunca de su vehículo.
El mismo cambio cultural produjo los moteles, los restaurantes drive-in y los centros comerciales suburbanos. La Route 66 no era simplemente una carretera que atravesaba esa transformación. Era uno de los lugares donde ocurría.
Kansas
Todos los estados ↑Kansas tiene solo 12.8 millas de la Route 66, pero hay una cantidad extraordinaria de cosas en ellas. La carretera pasa por Galena, Riverton y Baxter Springs, comunidades moldeadas por la minería y el transporte regional mucho antes de que apareciera el primer escudo de la Route 66.
Galena y Cars on the Route
- Gas Station
- Kitsch
- Shop
La Route 66 entra a Kansas por el antiguo distrito minero de plomo y zinc del Tri-State, y la historia de Galena va mucho más allá de sus atracciones actuales al borde del camino.
La gasolinera Kan-O-Tex restaurada, hoy conocida como Cars on the Route, es famosa por la vieja grúa de remolque que tiene afuera y por su relación con el mundo de Cars, de Pixar. Eso la convierte en una parada obvia para fotos, pero la gasolinera en sí cuenta la historia más interesante.
Lugares como este eran infraestructura esencial. Los automovilistas necesitaban combustible, aceite, reparaciones e información local, sobre todo cuando los autos eran menos confiables y los viajes largos exigían mucha más preparación que hoy.
Puede que la grúa sea lo que te haga parar. La estación explica por qué había algo aquí donde parar, para empezar.
Eisler Brothers Old Riverton Store
- Shop
- History
- Food
La tienda conocida hoy como Eisler Brothers Old Riverton Store abrió en 1925 como Williams' Store, construida y operada por Leo Williams un año antes de que se designara la Route 66. La familia Eisler llegó mucho después, al comprar el negocio en 1973. El gerente de muchos años, Scott Nelson, lo compró en 2011, así que también puedes verlo rotulado y listado como Nelson's Old Riverton Store.
Para los vecinos era una tienda de abarrotes y un negocio de la comunidad, mientras que los viajeros la usaban para comer, beber, abastecerse y pedir indicaciones. Cuando llegó la Route 66, la tienda no se convirtió de repente en una atracción turística. Simplemente se encontró junto a una de las carreteras más importantes del país.
Esa es una historia recurrente de la Route 66. Muchos lugares a los que hoy viajamos miles de millas para visitar eran antes negocios completamente ordinarios que atendían necesidades cotidianas.
Rainbow Bridge
- History
- Original Route
El Brush Creek Bridge, al que se suele llamar Rainbow Bridge, se construyó en 1923 y es otro monumento de Kansas anterior a la Route 66.
Su distintivo diseño de concreto es un Marsh Rainbow Arch, un tipo de puente patentado por el ingeniero James Barney Marsh. Varios de ellos llevaron antes a los automovilistas por el tramo de la Route 66 en Kansas, pero el Brush Creek Bridge es el único que sobrevive.
Es un buen recordatorio de que la Route 66 no se construyó desde cero en 1926. La nueva carretera federal unió caminos, puentes y rutas locales existentes para formar un sistema que cruzaba el país.
Baxter Springs Independent Oil & Gas Service Station
- Gas Station
- History
La gasolinera de estilo cabaña de Baxter Springs muestra otra manera en que la arquitectura del camino se adaptó al automóvil.
Las primeras gasolineras podían parecer sucias, mecánicas y poco familiares, así que las petroleras usaron cada vez más la arquitectura para que se vieran respetables y acogedoras. Algunas se diseñaron casi como casas suburbanas, con techos a dos aguas y proporciones domésticas.
La estación de Baxter Springs se asoció más tarde con Phillips 66 y hoy atiende a los visitantes de la Route 66. Lo que hoy parece un encantador edificio pequeño fue en su día parte de un esfuerzo mucho mayor para que los automovilistas se sintieran cómodos con una nueva industria del camino.
Oklahoma
Todos los estados ↑La relación de Oklahoma con la Route 66 es especialmente profunda. El empresario de Tulsa Cyrus Avery tuvo un papel importante en el desarrollo del sistema federal de carreteras y en asegurar el trazado que se convirtió en la U.S. 66, mientras que el estado conserva de todo, desde pavimento primitivo de los primeros tiempos hasta diners clásicos, arte popular y neón.
Coleman Theatre, Miami
- History
- Neon
- Original Route
El Coleman Theatre abrió en 1929, solo tres años después de que se designara la Route 66.
El magnate minero George Coleman financió un elaborado teatro donde el público local y los viajeros podían ver películas, espectáculos de vodevil y música en vivo. Su órgano Mighty Wurlitzer sigue siendo una de las grandes joyas del edificio.
El teatro es un buen recordatorio de que las comunidades de la Route 66 nunca fueron simples conjuntos de gasolineras y cafés. La gente vivía vidas plenas en estos pueblos, y la carretera pasaba por centros de entretenimiento, trabajo y vida comunitaria que ya existían.
La carretera de nueve pies cerca de Miami
- Original Route
Justo a las afueras de Miami sobrevive algo mucho menos glamuroso pero posiblemente aún más revelador: un tramo de carretera de solo nueve pies de ancho.
Construida antes de que existiera la Route 66, la carretera pasó a ser parte de la autopista federal después de 1926. Su ancho parece casi absurdo hoy. Dos vehículos no podían cruzarse cómodamente sin salirse del pavimento, por eso los conductores a veces tenían que subirse al acotamiento.
La superficie hoy está áspera, parchada y con grava en algunos puntos, así que ve despacio, y déjala fuera si conduces un RV o un auto bajo.
Verla cambia por completo la imagen mental de los primeros tiempos de la Route 66. La carretera no empezó como la ancha cinta de asfalto que imaginamos a partir de fotografías posteriores. En algunos lugares heredó caminos construidos con estándares mucho más antiguos, y cruzar el país podía ser lento, áspero y sorprendentemente íntimo.
Ed Galloway's Totem Pole Park, Foyil
- Kitsch
A partir de 1937, el maestro jubilado Ed Galloway pasó años transformando su propiedad cerca de Foyil en un extraordinario entorno de esculturas de concreto hechas a mano.
La estructura más grande domina el sitio y está cubierta de relieves y figuras de colores. Galloway siguió trabajando en la propiedad durante décadas y creó algo profundamente personal, no diseñado por una agencia de turismo.
Esa excentricidad individual aparece una y otra vez a lo largo de la Route 66. Algunas de sus atracciones más memorables existen simplemente porque alguien decidió construir algo inusual junto a la carretera.
Blue Whale of Catoosa
- Kitsch
La Blue Whale nació más o menos con el mismo espíritu.
Hugh Davis construyó la enorme ballena de concreto junto a un estanque a principios de los años setenta, al principio para crear un lugar donde su familia pudiera nadar y jugar. Con el tiempo pasó a ser parte de una atracción recreativa más grande y, décadas después, uno de los monumentos más reconocibles de la Route 66.
Su encanto es difícil de separar del hecho de que nunca estuvo pensada para convertirse en un ícono internacional. Empezó como el proyecto algo excéntrico de un hombre para las personas que quería y de alguna manera terminó representando toda una época de la cultura estadounidense del camino.
Tulsa y Cyrus Avery
Pocas ciudades están tan estrechamente ligadas a la creación de la Route 66 como Tulsa.
Cyrus Avery vivía aquí y se convirtió en uno de los defensores más firmes de una carretera de Chicago a Los Ángeles que pasara por la ciudad. Se le llama comúnmente el Padre de la Route 66, aunque ese apodo puede hacer que el proceso suene más individual de lo que fue. El sistema federal de carreteras surgió de comités, negociaciones e intereses en competencia, y la importancia de Avery vino del papel que desempeñó dentro de ese proceso y al promover la carretera resultante.
La historia se vuelve más tangible en el histórico 11th Street Arkansas River Bridge. Terminado en 1917, el puente ya ofrecía un cruce importante del río antes de que existiera la Route 66. Avery había participado en su construcción mientras era comisionado del condado de Tulsa, y el cruce existente ayudó a definir el trazado de la futura carretera por la ciudad.
Por eso Tulsa es un buen lugar para mirar más allá de la mitología y pensar en las decisiones prácticas que crearon la Route 66 en un principio.
Rock Café, Stroud
- Food
- Neon
- History
El Rock Café tardó varios años en construirse antes de abrir en 1939, y su historia sigue muchos de los grandes cambios que afectaron a la Route 66.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los autobuses Greyhound que transportaban personal militar ayudaron a traer clientes. Después de la guerra, el tráfico aumentó drásticamente y el café pasó a un horario de 24 horas. Su letrero de neón apareció a finales de los años cuarenta, justo cuando la Route 66 entraba en el período que hoy tendemos a romantizar más.
El café sobrevivió al declive de la vieja carretera y luego a un incendio devastador, y todavía sirve a los viajeros hoy. En un solo edificio pequeño puedes seguir la construcción de la época de la Depresión, el movimiento de la guerra, la prosperidad de la posguerra, el declive y la preservación moderna.
Arcadia Round Barn
- History
La Round Barn ya tenía casi treinta años cuando la Route 66 llegó a Arcadia.
El granjero William Harrison Odor empezó a construirla en 1898. La estructura, de sesenta pies de ancho, tenía usos agrícolas en la planta baja, mientras que el nivel superior se convirtió en un espacio de reunión y baile para la comunidad.
Cuando la Route 66 se designó a través de Arcadia en 1926, los automovilistas de pronto empezaron a pasar frente a un edificio inusual que los vecinos conocían desde hacía décadas. Con el tiempo, lo que había sido un hito de la comunidad se convirtió también en un hito del camino.
Es otro buen ejemplo de la Route 66 heredando historia en lugar de crearla.
POPS, Arcadia
- Kitsch
- Food
- Gas Station
A pocas millas, POPS demuestra que la cultura de la Route 66 no dejó de crearse cuando la carretera fue dada de baja.
Inaugurada en 2007, esta gasolinera y restaurante modernos toman deliberadamente prestado el lenguaje visual de la arquitectura clásica del camino. La enorme botella de refresco de 66 pies que tiene afuera cumple esencialmente la misma función que el Gemini Giant o una botella de leche sobredimensionada décadas atrás: asegurarse de que los conductores te noten.
Los materiales y la arquitectura han cambiado, pero el instinto del camino es exactamente el mismo.
Threatt Filling Station, Luther
- Gas Station
La Threatt Filling Station introduce una parte de la historia de la Route 66 que a menudo falta en la versión nostálgica de la carretera.
Allen Threatt Sr., un terrateniente negro cuya familia cultivaba y extraía arenisca en la zona, construyó la gasolinera de arenisca hacia 1915 a lo largo de la State Highway 7. Cuando esa carretera se incorporó más tarde a la Route 66, la familia Threatt se encontró atendiendo un flujo creciente de automovilistas de larga distancia. En 1935 se añadió una tienda de abarrotes y en 1937 un café.
Durante la segregación, la estación fue especialmente importante para los viajeros negros, que no podían dar por sentado que todas las gasolineras, restaurantes o moteles de su recorrido los atenderían. La familia Threatt recibía a los automovilistas negros y les ofrecía combustible, comida e incluso un lugar donde estacionar y dormir por la noche.
El contexto más amplio es importante. A partir de 1936, Victor H. Green publicó The Negro Motorist Green Book para ayudar a los viajeros negros a identificar negocios donde podían conseguir alojamiento, comida y otros servicios. La Threatt Filling Station en sí no debe confundirse con una entrada documentada del Green Book, pero lugares como este formaban parte de la red informal de paradas seguras que los viajeros negros conocían a través de sus familias, sus comunidades y el boca a boca.
La Route 66 suele recordarse como un símbolo de libertad y movilidad, pero esa libertad nunca se vivió por igual. La estación Threatt es importante porque permite que ambas historias convivan en un mismo relato.
La estación está actualmente cerrada al público y debe verse desde la carretera.
Milk Bottle Grocery, Oklahoma City
- Kitsch
La Milk Bottle Grocery de Oklahoma City ocupa solo unos 350 pies cuadrados, pero es difícil no verla por la enorme botella de leche que tiene sobre el techo.
El edificio triangular data de 1930, mientras que la botella sobredimensionada se añadió después como publicidad. Es un ejemplo clásico de una idea sencilla del camino: si los conductores tienen solo unos segundos para notar tu negocio, haz que el letrero sea imposible de ignorar.
Lo diminuto del edificio hace que el efecto sea aún mejor. Uno de los edificios comerciales más pequeños de la Route 66 terminó con uno de sus anuncios más llamativos.
Texas
Todos los estados ↑La Route 66 cruza unas 180 millas del Panhandle de Texas, pero el cambio de paisaje hace que este tramo se sienta importante. Los pueblos se vuelven más pequeños, el horizonte se abre y la carretera empieza a verse inconfundiblemente del oeste.
U-Drop Inn, Shamrock
- Neon
- Gas Station
La Tower Station y el U-Drop Inn de Shamrock son uno de los mejores ejemplos que se conservan de la arquitectura del camino de la Route 66.
El conjunto combinaba una gasolinera, un café y locales comerciales bajo una espectacular torre Art Déco, y daba a los automovilistas varios motivos para parar en un solo edificio muy visible. Hasta el nombre se pensó para llamar la atención: “U-Drop Inn” fue propuesto por un escolar de la zona en un concurso para ponerle nombre.
Hoy el edificio restaurado funciona como centro de visitantes y espacio comunitario, pero su arquitectura sigue cumpliendo la misma función básica que cuando la carretera estaba llena de tráfico. Te hace mirar.
McLean
McLean funciona mejor cuando vas lo bastante despacio como para ver el pueblo en lugar de buscar una atracción principal.
Sus viejas gasolineras, edificios comerciales y letreros conservan la escala de una comunidad construida en torno a una carretera de dos carriles. Antes de la Interstate 40, los automovilistas no pasaban por McLean a setenta millas por hora desde una carretera fuera del pueblo. Entraban por sus calles, donde podían necesitar gasolina, comida, reparaciones o un lugar donde dormir.
Esa diferencia en los patrones de tráfico explica gran parte de lo que les pasó a las comunidades de la Route 66 cuando llegó la Interstate.
Cadillac Ranch, Amarillo
- Kitsch
Cadillac Ranch es uno de esos lugares que casi todos conocen antes de llegar a la Route 66.
Creada en 1974 por el colectivo de arte experimental Ant Farm y encargada por el mecenas de Amarillo Stanley Marsh 3, la instalación consiste en diez Cadillac enterrados de trompa en un campo de Texas. Los autos representan generaciones sucesivas del diseño de Cadillac, en particular el auge y el posterior declive de la aleta trasera.
La instalación no siempre ha estado exactamente donde la ves hoy. A medida que Amarillo se expandía hacia el sitio original, los autos se movieron al oeste en 1997 para que Cadillac Ranch pudiera conservar el entorno de campo abierto que se había vuelto una parte tan importante de la obra.
Los visitantes empezaron a añadir grafiti y crearon las capas de pintura en constante cambio que hoy cubren los autos. Esa participación se ha vuelto inseparable de la obra misma, lo que significa que el Cadillac Ranch que ves hoy es, literalmente, distinto del que alguien visitó ayer.
La Route 66 histórica en Amarillo
No dejes que Cadillac Ranch sea tu única parada en Amarillo.
El antiguo corredor comercial de la Route 66 en la ciudad cuenta otra cara de la historia, con letreros, tiendas, antiguas gasolineras y negocios que se desarrollaron en torno al tráfico local cotidiano.
Cadillac Ranch te da la foto icónica. La vieja franja comercial ayuda a entender el mundo que la produjo.
Midpoint, Adrian
- History
- Kitsch
- Original Route
El famoso letrero del punto medio de Adrian marca 1,139 millas hasta Chicago y 1,139 millas hasta Los Ángeles, y convierte a una comunidad del Panhandle que de otro modo sería diminuta en una parada ceremonial para los viajeros de la Route 66.
Hay algo satisfactorio en pararse ahí y darse cuenta de que la distancia que dejaste atrás por fin es igual a la que tienes por delante.
Pero el pueblo también es un recordatorio de lo que podía significar el tráfico de la carretera para las comunidades pequeñas. Adrian importaba a los viajeros porque estaba justo sobre la carretera, y los viajeros importaban a Adrian porque cada auto que pasaba era un cliente potencial.
El letrero celebra la geografía. El pueblo a su alrededor cuenta la historia económica.
Glenrio
- Ghost Town/Ruins
- History
- Original Route
En la frontera entre Texas y Nuevo México, Glenrio muestra lo que pasó cuando se rompió esa relación entre la carretera y el pueblo.
Durante los años de la Route 66, el diminuto poblado ofrecía combustible, comida, alojamiento y otros servicios a los viajeros que cruzaban las High Plains. Nunca necesitó una gran población permanente, porque la carretera le llevaba clientes continuamente.
La Interstate 40 pasó de largo por Glenrio en 1975, lo que permitió que el tráfico de paso cruzara la zona sin entrar al pueblo. Los negocios que habían pasado décadas dependiendo de que los automovilistas redujeran la velocidad, cargaran combustible y comieran se encontraron de pronto junto a una carretera que la mayoría de los viajeros ya no necesitaba.
Hoy el distrito histórico incluye el antiguo lecho de la Route 66 y numerosos edificios que se conservan. Verlos juntos hace que las consecuencias del sistema interestatal sean mucho más fáciles de entender que leer sobre las circunvalaciones en abstracto.
Solo recuerda que abandonado no significa sin dueño. Mira las estructuras históricas desde las vías públicas, a menos que el acceso esté claramente permitido.
New Mexico
Todos los estados ↑Nuevo México contiene parte de la historia más rica de la Route 66 porque aquí nunca hubo una sola Route 66. La carretera original iba hacia el norte por Santa Fe antes de que una importante modificación del trazado en 1937 enviara el tráfico más directamente al oeste por Albuquerque.
Eso significa que seguir la Route 66 por Nuevo México a veces implica decidir qué generación de la carretera quieres seguir.
Tucumcari
Pocos pueblos ofrecen la experiencia visual clásica de la Route 66 de manera tan completa como Tucumcari.
Moteles, murales, viejos edificios comerciales y letreros de neón bordean la antigua carretera, y este es uno de esos lugares donde llegar antes del atardecer y quedarse después de que oscurezca cambia de verdad la experiencia. Muchos de los letreros se diseñaron para verse de noche, cuando el nombre luminoso de un motel podía hacer que un automovilista cansado saliera de la carretera.
Tucumcari se entiende mejor como un paisaje de calle que como una colección de atracciones individuales. La concentración de arquitectura del camino que se conserva te permite imaginar cómo era acercarse a un pueblo de la carretera después de oscurecer.
Blue Swallow Motel, Tucumcari
- Motel
- Neon
- History
El Blue Swallow Motel lo abrió en 1942 el ranchero Ted Jones, después de que el carpintero W.A. Huggins hubiera comenzado su construcción antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial. Su disposición en forma de L de habitaciones y garajes estaba pensada específicamente para los automovilistas, y permitía a los huéspedes estacionar su auto justo al lado de su alojamiento.
Lillian Redman, dueña durante muchos años, pasó después a formar parte del folclor de la Route 66 por la hospitalidad que brindaba a los viajeros. Ese elemento humano importa porque los moteles independientes no eran cadenas anónimas. El dueño podía vivir en la propiedad, registrarte, darte indicaciones y acordarse de ti cuando volvías años después.
El Blue Swallow sigue funcionando, así que los viajeros pueden vivir un motor court que sobrevive en lugar de limitarse a fotografiarlo.
Tee Pee Curios, Tucumcari
- Kitsch
- Shop
- Neon
Tee Pee Curios empezó en los años cuarenta como una gasolinera Gulf que también vendía abarrotes y recuerdos, pero el edificio que los automovilistas reconocen hoy es el resultado de adaptaciones posteriores.
Cuando la Route 66 se ensanchó, se quitaron las bombas de gasolina y se añadió la gran entrada de estuco en forma de tipi. El neón añadió otra capa de visibilidad al borde del camino.
El resultado es casi un ejemplo de manual de cómo los negocios de la Route 66 cambiaron con la carretera. Una gasolinera práctica se convirtió poco a poco en algo diseñado para que los automovilistas que pasaban se detuvieran, miraran y compraran un recuerdo.
Santa Fe y el trazado original
Si solo sigues el trazado posterior de la Route 66 de este a oeste por Nuevo México, te pierdes todo un capítulo de la historia de la carretera.
La ruta original subía al norte desde Santa Rosa hacia Santa Fe, antes de volver a girar al sur por Albuquerque y Los Lunas. En 1937, la Route 66 fue desviada oficialmente a una ruta este-oeste mucho más directa, desde Santa Rosa por Moriarty, Albuquerque y Laguna Pueblo.
Es uno de los mejores ejemplos de por qué buscar una sola línea definitiva de la Route 66 en un mapa moderno puede ser engañoso. La carretera evolucionaba continuamente mientras los ingenieros buscaban rutas más rápidas, más rectas y más eficientes. El antiguo trazado de Santa Fe no es un desvío de la historia de la Route 66. Es la prueba de cómo cambió la propia Route 66.
La Bajada
- Original Route
- Nature
El viejo camino de La Bajada hace que la dificultad de los primeros viajes en automóvil se entienda de inmediato.
Al suroeste de Santa Fe, la ruta histórica descendía por el escarpe mediante una notable serie de curvas cerradas en zigzag. Los primeros vehículos tenían que sortear pendientes pronunciadas y giros bruscos que serían totalmente inaceptables en una carretera moderna.
Mejoras y cambios de trazado posteriores terminaron dejando atrás el camino en zigzag, pero quedan huellas en el paisaje. Es uno de esos lugares donde un trazado abandonado puede explicar la Route 66 con más eficacia que una atracción restaurada.
Este no es un tramo para tomar como un paseo panorámico cualquiera. Algunas partes son sumamente ásperas y otras cruzan tierras de los pueblos indígenas donde el acceso requiere permiso. La idea no es necesariamente conducirlo, sino entender lo que el viejo camino revela sobre viajar por Nuevo México antes de la ingeniería vial moderna.
KiMo Theatre, Albuquerque
- History
- Neon
El KiMo Theatre abrió en 1927, diez años antes de que la Route 66 fuera desviada por Central Avenue, frente a él.
Su extraordinaria arquitectura combina la geometría Art Déco con motivos del suroeste, en el estilo conocido generalmente como Pueblo Deco. El edificio sobrevivió a un incendio, a un cierre y a la amenaza de demolición antes de restaurarse como sala de espectáculos.
La cronología es lo que lo hace especialmente relevante para la Route 66. El KiMo no se construyó por la carretera. La carretera llegó al KiMo cuando cambió su trazado.
Albuquerque está llena de estas historias superpuestas, donde la Route 66 pasó a formar parte de una ciudad que ya se estaba desarrollando a su alrededor.
Central Avenue, Albuquerque
Central Avenue es uno de los mejores recorridos urbanos de la Route 66 porque puedes ver cómo cambia la arquitectura a medida que avanzas por la ciudad.
Viejos moteles, teatros, letreros de neón, restaurantes y franjas comerciales revelan distintos períodos de desarrollo, desde los primeros años de la carretera hasta el auge de la posguerra y después. Algunos edificios están bellamente conservados, mientras que otros exigen un poco de imaginación para reconocer lo que fueron.
Esa mezcla es parte del atractivo. La Route 66 nunca quedó congelada en su apogeo de los años cincuenta, y Central Avenue muestra qué pasa cuando una carretera sigue funcionando como parte de una ciudad viva mucho después de que desaparece su designación federal.
Laguna Pueblo
Al oeste de Albuquerque, la Route 66 cruza el Pueblo de Laguna, lo que introduce otra capa de historia que los relatos tradicionales de la carretera suelen simplificar.
La Route 66 no cruzó un paisaje vacío del suroeste. Atravesó tierras que habían sido el hogar de comunidades indígenas durante siglos. A medida que el turismo aumentaba, las comunidades de los pueblos existían junto a puestos de comercio, negocios de curiosidades y atracciones del camino que vendían a los automovilistas una imagen cada vez más comercializada del suroeste.
Esa relación creó oportunidades económicas, incluidos mercados para artistas y artesanos indígenas, pero también fomentó estereotipos que trataban a culturas nativas diversas como piezas intercambiables del paisaje del camino.
Lo importante al viajar hoy por tierras de los pueblos indígenas es recordar que son comunidades vivas y no atracciones históricas. Siempre hay que respetar las normas locales sobre el acceso y la fotografía.
El Rancho Hotel, Gallup
- Motel
- Neon
Construido en 1936, El Rancho quedó muy asociado con Hollywood, porque los equipos de cine usaban Gallup y los paisajes de los alrededores para rodar westerns.
Actores como John Wayne, Katharine Hepburn, Spencer Tracy, Kirk Douglas, Gregory Peck y Humphrey Bogart se hospedaron en el hotel mientras trabajaban en la región, y esa historia cinematográfica sigue siendo parte de la identidad del edificio hoy.
Aunque no te quedes a dormir, vale la pena entrar al vestíbulo. La enorme chimenea, la escalera de madera y las paredes llenas de fotografías de Hollywood te sitúan de inmediato en una versión particular del Oeste estadounidense, moldeada tanto por el cine y la imaginación como por el paisaje de afuera.
Esa relación entre el Oeste real y el Oeste que se vendía a los viajeros es otro tema recurrente de la Route 66.
Arizona
Todos los estados ↑Arizona contiene algunos de los paisajes y pueblos de carretera más famosos de la Route 66, pero también tuvo un papel importante en el último capítulo de la carretera. El último tramo de la Route 66 del país en ser eludido por la Interstate fue el de Williams, en 1984, poco antes de que la U.S. 66 desapareciera por completo del sistema federal de carreteras.
Petrified Forest National Park
- Nature
- Original Route
Petrified Forest no es simplemente un parque nacional cerca de la Route 66. Parte de la carretera histórica cruzaba en realidad lo que hoy es el parque, y quedan huellas de ese trazado en el paisaje. La documentación del National Register registra un tramo de seis millas de la Route 66 dentro del monumento ampliado para la década de 1930.
Una hilera de viejos postes telefónicos ayuda a marcar por dónde cruzaban antes los automovilistas, pero la carretera es solo una capa muy reciente de historia aquí. El parque contiene evidencia arqueológica de miles de años de ocupación humana, además de un registro geológico que se remonta a cientos de millones de años.
Pocos lugares ponen la Route 66 en perspectiva con tanta eficacia. La carretera que se siente tan histórica en otros sitios de pronto se convierte en un episodio muy breve en un paisaje mucho más antiguo.
Painted Desert Inn
- History
El Painted Desert Inn añade otra capa a esa historia.
Herbert David Lore desarrolló la Stone Tree House original en los años veinte, y ofrecía comidas, bebidas, alojamiento y un puesto de comercio para los automovilistas que cruzaban esta remota parte de Arizona. El National Park Service adquirió la propiedad en 1936, y el Civilian Conservation Corps la reconstruyó en buena medida antes de que reabriera en 1940.
Más tarde la Fred Harvey Company operó la propiedad, conectándola con la red de hospitalidad que ya había moldeado los viajes en tren por el oeste antes de que la Route 66 se hiciera famosa.
Hoy el Painted Desert Inn es un National Historic Landmark y centro de visitantes, y conserva un lugar donde el turismo de los parques nacionales y los viajes en automóvil se cruzaron.
Wigwam Motel, Holbrook
- Motel
El Wigwam Village #6 de Holbrook es uno de los solo tres Wigwam Villages que sobreviven en Estados Unidos y uno de los dos que están en la Route 66.
A pesar del nombre, sus unidades de concreto tienen forma de tipis y no de wigwams. Esa distinción importa porque el motel pertenece a una época en que los negocios del camino tomaban prestada de forma habitual la imaginería indígena sin mucha preocupación por la exactitud cultural.
La arquitectura es sin duda parte de la historia de la Route 66, pero también lo es la manera en que el suroeste estadounidense se empaquetó y se comercializó para los turistas. Reconocer ambas cosas no hace que el motel sea menos interesante. Hace que la historia sea más completa.
La Posada, Winslow
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- Food
La Posada abrió en 1930 como uno de los grandes hoteles ferroviarios de Fred Harvey y se convirtió en uno de los proyectos más ambiciosos de la arquitecta Mary Colter.
Su historia es especialmente relevante en un viaje por la Route 66 porque conecta dos épocas distintas del viaje por el oeste. Antes de que los automovilistas cruzaran el país por carretera, el ferrocarril ya había creado rutas, hoteles, restaurantes y toda una industria turística en el suroeste.
A medida que los viajes en automóvil se expandían, los grandes hoteles ferroviarios declinaron. La Posada terminó cerrando y pasó décadas en uso ferroviario antes de ser restaurada y reabierta como hotel.
Hoy puedes hospedarte en un edificio que ayuda a entender cómo era viajar por el oeste justo cuando el automóvil empezaba a transformarlo.
Seligman
Seligman es hoy una de las paradas más coloridas de la Route 66, pero su identidad actual surgió directamente del daño causado por haber sido eludida.
La Interstate 40 se abrió alrededor del pueblo en 1978 y eliminó el flujo constante de automovilistas que antes pasaban por su zona comercial. Para las tiendas, moteles, cafés y gasolineras que dependían del tráfico de la carretera, el efecto fue inmediato.
Con el tiempo, los dueños de negocios locales empezaron a hacer campaña para preservar y promover la vieja carretera, y contribuyeron al movimiento que estableció la Historic Route 66 en Arizona. Después de la última circunvalación de la Interstate en Williams en 1984, Arizona se convirtió en un importante centro del esfuerzo de base por preservar la antigua carretera.
Las tiendas de recuerdos, los letreros y la nostalgia deliberada que llenan Seligman hoy pueden sentirse teatrales, pero también forman parte de la historia de supervivencia del pueblo. El turismo no se limitó a comercializar la historia de la Route 66 de Seligman. Ayudó a mantener al pueblo en el mapa después de que la Interstate se llevara el tráfico.
Peach Springs
Peach Springs ofrece otra perspectiva sobre lo que la Interstate les hizo a las comunidades de la Route 66.
Ubicada en tierras de los Hualapai, la comunidad tenía vínculos con el ferrocarril y el comercio regional antes de que llegara la Route 66. Más tarde, el Peach Springs Trading Post atendió tanto a los residentes como a los viajeros de la carretera: los Hualapai intercambiaban y vendían artesanías mientras los automovilistas se detenían por provisiones y recuerdos.
Cuando la Interstate 40 eludió la vieja carretera, el tráfico desapareció. La historia de las circunvalaciones suele contarse a través de moteles abandonados y pueblos fantasma, pero Peach Springs nos recuerda que las consecuencias económicas también afectaron a comunidades nativas cuyos negocios se habían vuelto dependientes del tráfico de la Route 66.
Hackberry
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- Kitsch
- History
El paisaje de la vieja tienda general de Hackberry ofrece casi todos los ingredientes visuales que la gente espera de la Route 66 del oeste: letreros desgastados, bombas de gasolina, autos viejos y desierto.
Es fácil disfrutarlo simplemente como una fotografía, pero los negocios aislados como este existían por razones prácticas. En los largos tramos de carretera de dos carriles, los automovilistas necesitaban lugares confiables donde conseguir combustible, agua, reparaciones, comida e información local.
Cuanto más al oeste viajas, más fácil es entender lo importantes que fueron esos servicios. Quedarse averiado en el desierto o en las Black Mountains era algo muy distinto a entrar en un centro de servicios moderno de la Interstate.
Kingman y Sitgreaves Pass
Kingman es una base útil para explorar el oeste de Arizona, pero la verdadera experiencia empieza cuando sales del pueblo por el antiguo trazado hacia Oatman.
El camino sube a las Black Mountains por el Sitgreaves Pass, serpenteando por pendientes pronunciadas y curvas cerradas que jamás se diseñarían en una Interstate moderna. Este es uno de esos tramos donde de verdad vives la Route 66 como una carretera, en lugar de ir de una atracción a otra.
Los primeros automovilistas tenían que lidiar con motores que se sobrecalentaban, frenos menos eficaces y sistemas de combustible que podían tener dificultades en las pendientes. Sobreviven historias de conductores que subían en reversa porque los sistemas de combustible por gravedad funcionaban mejor con el vehículo orientado al revés.
Te interesen o no los autos, conducir por el paso hace que los desafíos de los primeros viajes a través del país se entiendan de inmediato.
Oatman
Oatman existía como comunidad minera antes de que la Route 66 la convirtiera en un pueblo de carretera, y el lugar se ha reinventado varias veces desde entonces.
Hoy los burros que deambulan por las calles, las fachadas de madera y la atmósfera escenificada del Viejo Oeste la convierten en una de las paradas más teatrales de la Route 66 en Arizona. Es innegablemente turística, pero descartarla por eso es pasar por alto la historia más interesante.
La minería trajo gente aquí. La Route 66 trajo otra oleada de tráfico. Cuando la carretera se movió, el turismo se volvió otra manera de que el pueblo sobreviviera.
La actuación ya es parte de la historia.
California
Todos los estados ↑California le da a la Route 66 un último cambio de escenario dramático. La carretera cruza el desierto de Mojave antes de entrar al Inland Empire y convertirse poco a poco en parte del enorme paisaje urbano de Los Ángeles.
Para cuando llegas al Pacífico, la carretera vacía del desierto puede parecer otro país.
Needles y El Garces
- History
Al cruzar el río Colorado, la Route 66 entra a California por Needles, donde El Garces conecta de inmediato la carretera con una red de transporte más antigua.
Inaugurado en 1908, El Garces se construyó como estación, hotel y restaurante de la Santa Fe Railway, con servicios de hospitalidad operados por la Fred Harvey Company. Mucho antes de que la Route 66 llevara a los automovilistas por el desierto, los pasajeros del tren ya pasaban por Needles.
Ese solapamiento entre ferrocarril y carretera es importante. La Route 66 seguía con frecuencia corredores de transporte ya establecidos, porque el ferrocarril había encontrado caminos prácticos a través de montañas, desiertos y valles fluviales.
Cuando llegó la carretera, se unía a un paisaje ya moldeado por los viajes de larga distancia.
Goffs
El antiguo trazado de la Route 66 por Goffs es exactamente el tipo de lugar que desaparece cuando la carretera se reduce a una colección de monumentos famosos.
Aquí no hay una estatua gigante ni un letrero de neón reconocible en todo el mundo. En cambio, encuentras desierto, historia ferroviaria, fragmentos del viejo camino y la Goffs Schoolhouse restaurada, que está entre los sitios californianos de la Route 66 reconocidos en el National Register.
Ese vacío relativo es lo que lo hace útil. Goffs te da una idea de las distancias que los automovilistas recorrían entre pueblos de carretera más conocidos y de las pequeñas comunidades que existían porque el ferrocarril, las minas y los caminos pasaban por paisajes por lo demás aislados.
Roy's Motel & Café, Amboy
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- Gas Station
- Motel
Pocas escenas de la Route 66 son tan reconocibles como el letrero de Roy's alzándose sobre el desierto de Mojave, pero Amboy es mucho más interesante cuando entiendes por qué existía un negocio en un lugar tan aislado.
Roy's empezó como una gasolinera en 1938 y creció a medida que aumentaba el tráfico de la Route 66, hasta ofrecer a los automovilistas combustible, comida, reparaciones y un lugar donde dormir. En medio del Mojave, esos servicios no eran simplemente cómodos. Para los viajeros que cruzaban el desierto en autos viejos, podían ser esenciales.
La suerte del pueblo cambió drásticamente cuando la Interstate 40 se abrió por la zona a principios de los años setenta. Los automovilistas que antes pasaban directamente por Amboy de pronto podían cruzar el desierto sin entrar al pueblo, y se llevaron consigo a los clientes que habían sostenido a Roy's y a la comunidad de alrededor.
Eso es lo que hace que valga la pena ver Roy's más allá de la foto. Su famoso letrero pertenece al paisaje clásico de la Route 66, pero el pueblo casi vacío a su alrededor cuenta la otra mitad de la historia: lo que les pasó a las comunidades del camino cuando desapareció el tráfico en torno al que se habían construido.
Barstow Harvey House
- History
La Casa del Desierto de Barstow es otro lugar donde se encuentran las historias del ferrocarril y de la Route 66.
El actual complejo de la Harvey House se construyó a principios del siglo XX después de que un edificio anterior fuera destruido por un incendio. Cuando se designó la Route 66 en 1926, la nueva carretera pasaba por un pueblo ya consolidado como un importante centro ferroviario.
Hoy la Harvey House restaurada es uno de los sitios históricos reconocidos de la Route 66 en California y alberga varias organizaciones culturales, entre ellas el Route 66 Mother Road Museum.
Párate aquí y la evolución de los viajes de larga distancia se vuelve inusualmente fácil de leer. Primero llegó el ferrocarril, la Route 66 vino después, y la Interstate terminó por cambiar el patrón otra vez.
Wigwam Motel, Rialto
- Motel
- Kitsch
- Neon
El Wigwam Motel, en el límite entre Rialto y San Bernardino, es la contraparte californiana del famoso Wigwam Village de Holbrook.
Solo tres de los siete Wigwam Villages originales sobreviven en Estados Unidos, y dos están en la Route 66. El Wigwam Village #7 también está reconocido en el National Register como una de las propiedades históricas californianas de la Route 66.
Ver ambos en el mismo viaje te da una oportunidad poco común de comparar dos ejemplos que sobreviven del mismo concepto de carretera, a cientos de millas uno del otro.
La propiedad californiana también tiene su propia historia de preservación. Tras años de deterioro, se restauró y volvió a funcionar como un motel en activo.
Esa es una distinción importante. Preservar la Route 66 no siempre significa congelar un edificio en el tiempo. A veces la mejor manera de salvarlo es volver a hacerlo útil.
Foothill Boulevard y los suburbios de Los Ángeles
Cuando la Route 66 entra al Gran Los Ángeles, el paisaje se vuelve más difícil de leer.
El desierto desaparece y la carretera se convierte en una arteria urbana rodeada de décadas de desarrollo posterior. Teatros históricos, moteles, puentes y edificios comerciales pueden quedar entre tiendas modernas, viviendas y tráfico, y hacen que la vieja carretera sea mucho menos obvia visualmente que en Arizona o en el Mojave.
Eso no hace que este tramo sea menos importante. Cuenta la parte final de la historia de la Route 66 como carretera en funcionamiento.
La Route 66 no terminó en una naturaleza romántica. Entró en una de las mayores regiones urbanas de Estados Unidos y pasó a formar parte de la red cotidiana de calles. Seguirla aquí exige más atención, pero descubrir un letrero de motel antiguo o un edificio del camino que sobrevive entre la ciudad moderna puede ser tan gratificante como encontrar uno solo en el desierto.
Los Ángeles y el extremo occidental cambiante
La Route 66 no siempre llegó al Pacífico.
Cuando la carretera se designó por primera vez, su extremo occidental estaba en el centro de Los Ángeles, en la 7th Street y Broadway. Más tarde la ruta se extendió al oeste por la ciudad hasta Santa Monica, y acercó al océano el final simbólico del viaje.
Ese punto final cambiante es otro recordatorio útil de que la Route 66 nunca fue una línea única y congelada entre Chicago y California. Sus trazados cambiaron, sus ciudades crecieron a su alrededor e incluso su principio y su final se movieron con el tiempo.
Santa Monica
El letrero End of the Trail del muelle de Santa Monica se ha convertido en la línea de meta ceremonial de los viajeros modernos de la Route 66, y después de cruzar ocho estados es difícil resistirse a la foto.
Históricamente, sin embargo, el muelle no era el final oficial de la U.S. 66. La carretera posterior terminaba cerca de los bulevares Lincoln y Olympic en Santa Monica, mientras que el letrero del muelle es un punto final simbólico moderno creado para los viajeros que siguen la carretera histórica.
Esa distinción no hace que el ritual sea menos satisfactorio.
Para cuando llegas al muelle, has cruzado grandes ciudades, campos agrícolas, los Ozarks, las Grandes Llanuras, tierras de los pueblos indígenas, pasos de montaña y desierto. Has seguido caminos que fueron parte de la Route 66 durante toda su vida y otros que llevaron el nombre solo unos pocos años.
Toma la foto, luego camina hasta el borde del muelle y mira hacia el este. La distancia significa mucho más una vez que entiendes algo de lo que pasó a lo largo de ella.
Por qué estas paradas de la Route 66 se hicieron famosas
Los grandes íconos de la Route 66 funcionan porque convierten una historia complicada en algo inmediatamente visible.
Una figura gigante de fibra de vidrio te habla de la competencia por la atención de los automovilistas. Una gasolinera muestra cómo se desarrolló toda una economía nueva en torno al automóvil. Un motor court explica cómo cambió el alojamiento cuando los viajeros quisieron estacionar justo al lado de su habitación, mientras que el neón revela lo que pasó cuando los negocios necesitaban seguir siendo visibles después del anochecer.
Incluso los lugares abandonados cuentan una historia. Glenrio y Amboy hacen visibles las consecuencias del sistema interestatal de una manera que las estadísticas nunca podrían, y un viejo puente o una franja de pavimento angosto puede revelar un trazado que casi ha desaparecido del paisaje moderno.
Pero aquí hay otras historias también. La Threatt Filling Station nos recuerda que la libertad asociada con el viaje por carretera estadounidense no estaba disponible por igual para los automovilistas negros durante la segregación. Laguna Pueblo y Peach Springs sitúan la Route 66 dentro de paisajes indígenas cuya historia comenzó mucho antes de 1926. Hoteles como La Posada y El Garces conectan la carretera con los ferrocarriles que la precedieron.
Eso es lo que hace de estos lugares mucho más que accesorios del camino. Juntos nos cuentan cómo los estadounidenses viajaban, trabajaban, hacían publicidad, migraban, construían negocios e imaginaban el país durante el siglo XX.
Mira los íconos. Luego mira más allá.
Antes de viajar por la Route 66, probablemente ya conozcas algunos de sus monumentos. Reconocerás Cadillac Ranch antes de llegar a Amarillo, habrás visto fotografías de la Blue Whale y del Gemini Giant, y quizás ya sepas exactamente dónde quieres pararte para tu foto en el Midpoint o en el muelle de Santa Monica.
Ve a verlos. Ser famosos no los vuelve irrelevantes, y muchos se convirtieron en íconos precisamente porque no hay otro lugar igual.
Pero no dejes que las fotografías de otra persona decidan todo tu viaje.
Algunos de los lugares más interesantes de la Route 66 son la diminuta gasolinera de un pueblo del que nunca habías oído hablar, el puente construido antes de que existiera la Route 66, el motel que alguien salvó de la demolición o el antiguo trazado que desaparece en el paisaje junto a la carretera por la que conduces ahora. A veces el lugar que casi pasas sin notar guarda más historia que la atracción que viajaste hasta allá para ver.
Más de 250 edificios, puentes, tramos de carretera y distritos históricos de la Route 66 figuran solo en el National Register of Historic Places. Más allá de ellos hay incontables diners, moteles, letreros, murales, antiguos negocios, pueblos fantasma, trazados abandonados y hitos comunitarios que nunca se hicieron famosos internacionalmente.
Por eso la Route 66 premia la curiosidad más que viajar con una lista por tachar. Detente por el gigante, pero mira el edificio que tiene detrás. Fotografía el neón y luego averigua por qué lo instalaron. Visita el diner famoso, pero fíjate en la gasolinera abandonada a unas cuadras.
Los íconos le dan a la Route 66 su mitología. Los lugares entre ellos le dan su historia.
Más de 1000 paradas por descubrir con Route 66 Logbook
Esta guía es deliberadamente selectiva. Intentar incluir cada lugar que vale la pena ver la convertiría en un directorio, y probablemente seguirías leyendo mañana.
Ahí es donde entra Route 66 Logbook.
La app mapea más de 1000 paradas a lo largo de la Route 66, desde los monumentos que ya conoces hasta edificios históricos, diners, moteles, letreros de neón, trazados antiguos, puentes, pueblos fantasma, murales, rarezas del camino y pequeños lugares por los que quizás pasarías de largo. Siempre que es posible, también estamos añadiendo los datos y la historia detrás de ellos, porque saber dónde está algo se vuelve mucho más interesante cuando también sabes por qué está ahí.
Usa el mapa para encontrar los íconos y luego mira qué hay a su alrededor. Guarda los lugares que quieres visitar, lleva el registro de lo que descubras por el camino y deja espacio en tu bitácora para los lugares de los que no habías oído hablar antes de empezar a viajar.
También comparto más historia de la Route 66, fotografías e historias en Instagram, incluidos muchos de los lugares que nunca cabrían en una sola guía como esta.
Sigue a Route 66 Logbook en Instagram para más historias del camino, y descarga la app Route 66 Logbook para explorar más de 1000 paradas de Chicago a California.
Los lugares famosos quizás sean lo que te trae a la Route 66, pero la historia entre ellos es lo que hace que valga la pena explorar la carretera.
Buen viaje.Carole
