Plus qu’une liste à cocher sur la Route 66
Demande à quelqu’un ce qu’il veut voir sur la Route 66 et une liste familière apparaît presque toujours : Cadillac Ranch, la Blue Whale de Catoosa, le Gemini Giant, le Midpoint Café, les Wigwam Motels, Seligman, Oatman et la jetée de Santa Monica. Ils sont célèbres pour de bonnes raisons. Beaucoup sont merveilleusement étranges, ridiculement photogéniques et si intimement liés à la Mother Road que ce serait presque une faute de passer devant sans s’arrêter.
Mais plus tu en apprends sur la Route 66, plus l’espace entre ces icônes devient intéressant.
Une station-service que tu remarquerais à peine peut t’expliquer comment les compagnies pétrolières se disputaient les automobilistes dans les années 1930. Un vieux motel peut montrer comment les Américains voyageaient avant le réseau des Interstates. Un étrange bout de bitume abandonné peut se révéler être un ancien tracé de la route, tandis qu’un théâtre, un comptoir commercial ou un hôtel de chemin de fer peut avoir une histoire qui remonte à des décennies avant même la naissance de la Route 66.
La route elle-même n’a cessé de changer. On l’a déviée, élargie, redressée à mesure que les voitures devenaient plus rapides et la circulation plus dense. Des villes qui se trouvaient jadis directement sur la Route 66 se sont soudain retrouvées contournées, et des commerces ont parfois déménagé, été reconstruits ou complètement transformés rien que pour suivre le trafic. Quand le réseau des Interstates est arrivé, certaines communautés ont perdu en quelques années ce que la vieille route avait mis des décennies à construire.
C’est ce qui fait de la Route 66 bien plus qu’une collection d’attractions au bord de la route. Les monuments célèbres sont un excellent point de départ, mais ils ne sont qu’une partie de l’histoire.
Ce guide suit quelques-uns des plus beaux arrêts, de Chicago à la Californie, État par État, non pas comme une liste définitive mais comme une porte d’entrée dans cette histoire. Certains sont célèbres, d’autres faciles à manquer, et tous nous disent quelque chose de la route et de ceux qui l’ont parcourue, y ont travaillé et y ont vécu.
Illinois
Tous les États ↑La Route 66 commence à Chicago, puis traverse des centaines de miles de terres agricoles, de petites villes et d’anciennes communautés de la route en Illinois. Plusieurs tracés subsistent dans l’État, ce qui fait de l’Illinois un endroit idéal pour comprendre que la Route 66 n’a jamais été une route figée.
Chicago et le début de la Route 66
Quand la Route 66 a été créée en 1926, son terminus oriental se trouvait à Chicago. Le tracé exact à travers la ville a changé au fil des ans, mais Chicago reste le point de départ traditionnel pour ceux qui partent vers l’ouest.
Lou Mitchell's est étroitement associé à ce départ. Le restaurant a ouvert en 1923, trois ans avant la création officielle de la Route 66, et sa situation près du point de départ historique en a fait un arrêt naturel pour des générations d’automobilistes qui prenaient la route.
Commencer ici donne aussi au voyage une échelle qu’on perd facilement de vue quand la Route 66 se résume à des petites villes et des paysages de désert. Tu pars de l’une des plus grandes villes d’Amérique et tu regardes peu à peu le paysage urbain céder la place aux banlieues, aux champs et aux petites communautés qui dépendaient autrefois largement du trafic routier.
Gemini Giant, Wilmington
- Kitsch
Le Gemini Giant est l’un des exemples les plus reconnaissables de ces énormes figures en fibre de verre qui sont apparues devant les commerces américains à partir des années 1960. On les appelle généralement des Muffler Men, même si elles faisaient la promotion de tout, des restaurants aux garages de pneus.
Haut d’environ 28 pieds, le Gemini Giant a transformé cette formule publicitaire bien connue en mascotte de l’ère spatiale, avec casque et fusée. Sa taille démesurée avait tout son sens dans un paysage de plus en plus tourné vers la voiture, où un commerce au bord de la route n’avait que quelques secondes pour attirer l’œil d’un conducteur de passage.
Pendant presque toute sa vie, le Gemini Giant s’est dressé devant le Launching Pad Drive-In, où il accueillait les automobilistes depuis 1965. Après la fermeture du restaurant, la statue a été vendue aux enchères en 2024 et rachetée sur place pour qu’elle reste à Wilmington. Elle se tient désormais dans South Island Park, et commence un nouveau chapitre comme élément préservé de l’histoire du bord de route plutôt que comme publicité pour un seul commerce.
Standard Oil Gasoline Station, Odell
- Gas Station
- History
La station-service restaurée d’Odell est bien plus discrète que le Gemini Giant, mais elle raconte une histoire tout aussi intéressante sur les débuts de l’ère automobile.
Construite en 1932, la station a été conçue pour ressembler à une petite maison plutôt qu’à une installation industrielle de distribution de carburant. Ce n’était pas un hasard. À mesure que les stations-service se multipliaient, les compagnies pétrolières ont découvert qu’une architecture domestique pouvait les faire paraître plus propres, plus sûres et plus dignes de confiance aux yeux des automobilistes.
L’activité a évolué avec la hausse du trafic et de la concurrence : on y a ajouté des installations de réparation et vendu différentes marques d’essence au cours de sa vie professionnelle. C’est un petit bâtiment, mais il aide à comprendre comment toute une économie du bord de route s’est développée autour de l’automobile.
Pontiac
Pontiac est devenue l’un des grands pôles de la Route 66 en Illinois, avec des musées, des fresques et un patrimoine du bord de route préservé, concentrés autour du centre-ville. On est tenté d’arriver, de photographier la grande fresque de la Route 66 et de repartir, mais la ville se découvre mieux si tu lui laisses un peu de temps.
Ce qui rend Pontiac particulièrement intéressante, c’est la façon dont la préservation est devenue une part de la ville elle-même. La Route 66 a disparu du réseau routier fédéral en 1985, mais des communautés comme Pontiac ont décidé que la route valait encore la peine d’être racontée et célébrée. Musées, art public, bâtiments historiques et associations locales travaillent aujourd’hui ensemble pour garder cette histoire visible.
Ce mouvement de préservation est un élément important de l’histoire moderne de la Route 66. Sans lui, bien plus de la route aurait tout simplement disparu.
Springfield
La capitale de l’Illinois ajoute une couche supplémentaire au voyage, car la Route 66 traverse une ville déjà profondément liée à l’histoire américaine par Abraham Lincoln.
La vieille route passe à travers un paysage de diners, de motels et d’anciens commerces du bord de route, tandis que la maison, le tombeau et les sites présidentiels de Lincoln racontent une histoire bien antérieure à l’automobile. C’est un bon rappel : la Route 66 n’a pas créé les lieux qu’elle traversait. Elle a relié des communautés qui avaient déjà leur propre histoire.
Ariston Café, Litchfield
- Food
- Neon
L’Ariston Café est l’un des meilleurs endroits de toute la route pour comprendre à quel point les commerces dépendaient de la route.
Pete Adam a ouvert l’Ariston à Carlinville en 1924, avant l’existence de la Route 66. Quand la nouvelle route a contourné Carlinville, il a suivi le trafic et a fini par ouvrir l’actuel restaurant à Litchfield en 1935.
Puis la route a encore changé. Quand la Route 66 a été élargie et déplacée derrière le restaurant en 1940, Adam s’est adapté en ajoutant une enseigne à l’arrière du bâtiment pour que les automobilistes du nouveau tracé puissent toujours le voir.
L’Ariston a survécu parce que ses propriétaires ont continué à répondre à la route. Cette histoire se répétera des milliers de fois le long de la Route 66, au gré des changements de tracé, des déviations et des commerces qui cherchaient à rester visibles des automobilistes.
Soulsby Service Station, Mount Olive
- Gas Station
- History
La Soulsby Service Station raconte une histoire semblable, vue depuis la pompe à essence.
Henry Soulsby avait été mineur jusqu’à ce qu’une blessure l’oblige à trouver un autre gagne-pain. Constatant les possibilités qu’ouvrait la circulation automobile croissante, il a construit une station-service au bord de la route dans les années 1920. Quand la Route 66 a été créée, cette route existante est devenue une partie de la nouvelle et la famille Soulsby s’est retrouvée à servir des voyageurs venus de tout le pays.
La famille a continué à exploiter la station pendant des décennies, mais l’Interstate 55 a fini par détourner la circulation de transit de la vieille route. La vente d’essence s’est arrêtée en 1991, même si les Soulsby ont continué à accueillir les visiteurs de la Route 66 pendant plusieurs années encore.
Aujourd’hui, la station restaurée subsiste comme un petit musée. Son histoire couvre presque tout le cycle de la Route 66 : les débouchés créés par la route, le déclin causé par l’Interstate et, finalement, le mouvement de préservation qui a suivi.
Chain of Rocks Bridge
- Original Route
Au niveau du Mississippi, la Route 66 franchissait autrefois l’un des ponts les plus singuliers de toute la route.
Le Chain of Rocks Bridge a ouvert en 1929 et est devenu une partie de la Route 66 en 1936. Au lieu de traverser le fleuve en ligne parfaitement droite, ce pont long d’un mile fait un brusque virage voulu par les ingénieurs près de son centre, ce qui lui donne la forme inhabituelle qui l’a rendu célèbre.
La circulation de la Route 66 a emprunté le pont pendant plus de trois décennies, jusqu’à ce que de nouveaux ouvrages le rendent obsolète. Il a fini par être fermé aux véhicules, mais aujourd’hui les piétons et les cyclistes peuvent le traverser.
Ça vaut le coup de prendre le temps de le parcourir à pied. Après avoir traversé l’Illinois, franchir le Mississippi ici donne au passage vers le Missouri une tout autre importance que de suivre l’Interstate sur un énième pont moderne.
Missouri
Tous les États ↑Le Missouri change le caractère du voyage. Le paysage devient plus vallonné à mesure que la Route 66 traverse les Ozarks, et le patrimoine du bord de route comprend des motor courts, des grottes, de vieux ponts et de merveilleux exemples bien conservés des commerces qui se disputaient autrefois la circulation de la route.
St Louis et le Mississippi
La Route 66 a suivi plusieurs tracés à travers la région de St Louis au cours de son existence, ce qui veut dire qu’aucune rue ni aucun pont ne représente à lui seul toute l’histoire de la route ici.
Cela peut sembler déroutant au premier abord, mais c’est en fait l’une des choses les plus utiles à comprendre sur la Route 66. La route était sans cesse modifiée à mesure que la circulation augmentait. On élargissait les routes, on remplaçait les ponts et on déplaçait les tracés pour des trajets plus rapides ou plus sûrs.
St Louis rend ces couches particulièrement visibles. Plutôt que de chercher une ligne définitive, mieux vaut penser la Route 66 comme un réseau de routes qui ont changé avec la ville autour d’elles.
Route 66 State Park et Times Beach
- History
- Nature
- Original Route
L’actuel Route 66 State Park occupe des terrains qui appartenaient autrefois à Times Beach, une petite communauté née le long de la route à l’ouest de St Louis.
Son histoire a pris un tour dramatique au début des années 1980, quand une contamination à la dioxine a été découverte. Les habitants ont été évacués définitivement et la ville a fini par être démolie, laissant un paysage dont l’histoire est très éloignée de l’image habituelle de la Route 66, faite de néons et de diners.
Le parc a ouvert des années plus tard et préserve une partie de cette histoire. Tout près, le vieux pont de la Route 66 sur la Meramec River subsiste, autre rappel de la route qui conduisait autrefois les automobilistes directement à travers la région.
Times Beach est important précisément parce que son histoire ne rentre pas bien dans la nostalgie de la Route 66. Les communautés le long de la route ont continué à changer, à lutter et parfois à disparaître, bien après les années d’après-guerre tant célébrées de la route.
Meramec Caverns
- Kitsch
- Nature
- History
- Off-route
Meramec Caverns est devenu l’une des attractions de bord de route les plus célèbres d’Amérique en partie parce qu’il avait compris un défi fondamental du tourisme routier : il fallait d’abord convaincre les automobilistes de s’arrêter.
Les grottes ont été promues sans relâche par des panneaux publicitaires, des enseignes au bord de la route, des autocollants pour pare-chocs et des granges peintes, avec des publicités qui apparaissaient bien au-delà du Missouri. Quand les voyageurs arrivaient enfin aux cavernes, ils avaient peut-être déjà vu le nom des dizaines de fois.
Cet énorme effort publicitaire est presque aussi intéressant que l’attraction elle-même. La Route 66 a créé un nouveau public d’automobilistes parcourant de longues distances, et les commerces ont appris à se disputer leur attention bien avant leur arrivée.
Wagon Wheel Motel, Cuba
- Motel
- History
- Neon
Le Wagon Wheel a ouvert en 1936 sous le nom de Wagon Wheel Cabins, à une époque où l’hébergement au bord de la route évoluait rapidement des simples camps de touristes vers les motor courts qui deviendraient peu à peu le motel moderne.
Ses bâtiments ont été construits en grès local des Ozarks, avec des chambres regroupées dans de solides structures en pierre plutôt que dans de simples cabines individuelles. Un annuaire de l’AAA de 1939 annonçait des salles de bains privées, des garages fermés et des chambres entre $2.50 et $3 pour deux personnes.
Le motel fonctionne toujours, et c’est ce qui le rend si intéressant. Tu ne regardes pas seulement un bâtiment préservé ou une vitrine de musée. Tu peux encore passer la nuit dans un hébergement créé pour les voyageurs de la Route 66 il y a près de quatre-vingt-dix ans.
Devil's Elbow
- History
- Original Route
- Nature
L’ancien tracé autour de Devil's Elbow suit la Big Piney River à travers l’un des tronçons les plus envoûtants de la Route 66 au Missouri.
La route serpente dans le paysage des Ozarks comme les routes modernes le font rarement, en épousant le terrain plutôt qu’en le tranchant en ligne droite. La rivière, les collines et le pont historique donnent à ce tronçon une impression d’être à mille lieues de l’Interstate, alors que les deux routes ne sont pas forcément très éloignées.
Rouler sur des tronçons comme celui-ci aide à comprendre pourquoi on se souvient si différemment de la Route 66 et des routes qui l’ont remplacée. La route lente t’oblige à vivre le paysage plutôt qu’à simplement le traverser.
Boots Court, Carthage
- Motel
- Neon
Le Boots Court a ouvert en 1939 et est vite devenu l’un des motor courts les plus remarquables de la Route 66. Son architecture Streamline Moderne reflétait l’optimisme de l’ère automobile, et les carports couverts à côté des chambres permettaient aux clients de se garer juste à côté de leur logement.
Le propriétaire, Arthur Boots, vantait l’emplacement du motel comme le « Crossroads of America » et annonçait un luxe tout à fait moderne : « Radio in Every Room ». Les huit premières chambres coûtaient $2.50 la nuit, et cinq autres ont été ajoutées en 1946.
Des décennies plus tard, l’établissement est passé tout près de la démolition avant que des défenseurs du patrimoine n’interviennent. Il a depuis été largement restauré et ses 13 chambres sont de nouveau à la disposition des voyageurs.
Dormir ici n’a rien à voir avec un hôtel moderne décoré de souvenirs de la Route 66. Tu dors dans la vraie chose.
66 Drive-In, Carthage
- History
Carthage abrite aussi un drive-in de la Route 66 qui existe encore, autre produit de la culture automobile qui a transformé l’Amérique du XXe siècle.
Les drive-ins ont pris l’indépendance qu’offrait la voiture et l’ont étendue au divertissement. Familles et couples pouvaient arriver, regarder un film et repartir sans jamais s’éloigner de leur véhicule.
Le même changement culturel a produit les motels, les restaurants drive-in et les centres commerciaux de banlieue. La Route 66 n’était pas simplement une route qui traversait cette transformation. C’était l’un des endroits où elle s’opérait.
Kansas
Tous les États ↑Le Kansas n’a que 12.8 miles de Route 66, mais on y trouve une quantité extraordinaire de choses. La route traverse Galena, Riverton et Baxter Springs, des communautés façonnées par l’exploitation minière et les transports régionaux bien avant l’apparition du premier panneau de la Route 66.
Galena et Cars on the Route
- Gas Station
- Kitsch
- Shop
La Route 66 entre au Kansas par l’ancien district minier de plomb et de zinc du Tri-State, et l’histoire de Galena va bien au-delà de ses attractions actuelles du bord de route.
L’ancienne station Kan-O-Tex restaurée, aujourd’hui connue sous le nom de Cars on the Route, est célèbre pour la vieille dépanneuse devant et pour son lien avec l’univers de Cars de Pixar. C’est donc un arrêt photo évident, mais c’est la station elle-même qui raconte l’histoire la plus intéressante.
Des endroits comme celui-ci étaient une infrastructure essentielle. Les automobilistes avaient besoin de carburant, d’huile, de réparations et d’informations locales, surtout à une époque où les voitures étaient moins fiables et où les longs trajets demandaient bien plus de préparation qu’aujourd’hui.
La dépanneuse est peut-être ce qui te fait t’arrêter. La station explique pourquoi il y avait quelque chose ici pour qu’on s’y arrête.
Eisler Brothers Old Riverton Store
- Shop
- History
- Food
Le magasin connu aujourd’hui sous le nom d’Eisler Brothers Old Riverton Store a ouvert en 1925 sous le nom de Williams' Store, construit et exploité par Leo Williams un an avant la création de la Route 66. La famille Eisler est arrivée bien plus tard, en rachetant l’affaire en 1973. Le gérant de longue date, Scott Nelson, l’a achetée en 2011 : tu peux donc aussi le voir signalé et répertorié sous le nom de Nelson's Old Riverton Store.
Pour les habitants, c’était une épicerie et un commerce de proximité, tandis que les voyageurs y trouvaient à manger, à boire, des provisions et des indications. Quand la Route 66 est arrivée, le magasin n’est pas soudain devenu une attraction touristique. Il s’est simplement retrouvé au bord de l’une des routes les plus importantes du pays.
C’est une histoire récurrente sur la Route 66. Beaucoup d’endroits que nous faisons aujourd’hui des milliers de miles pour visiter étaient autrefois des commerces tout à fait ordinaires, au service de besoins quotidiens.
Rainbow Bridge
- History
- Original Route
Le Brush Creek Bridge, qu’on appelle généralement le Rainbow Bridge, a été construit en 1923 et est un autre monument du Kansas qui précède la Route 66.
Sa structure en béton si particulière est un Marsh Rainbow Arch, un type de pont breveté par l’ingénieur James Barney Marsh. Plusieurs ponts de ce type ont autrefois conduit les automobilistes sur le tronçon de la Route 66 au Kansas, mais le Brush Creek Bridge est le seul qui subsiste.
C’est un bon rappel : la Route 66 n’a pas été construite de toutes pièces en 1926. La nouvelle route fédérale a cousu ensemble des routes, des ponts et des itinéraires locaux existants pour en faire un réseau traversant le pays.
Baxter Springs Independent Oil & Gas Service Station
- Gas Station
- History
La station-service en forme de cottage de Baxter Springs montre une autre manière dont l’architecture du bord de route s’est adaptée à l’automobile.
Les premières stations d’essence pouvaient paraître sales, mécaniques et peu familières, si bien que les compagnies pétrolières ont de plus en plus utilisé l’architecture pour les rendre respectables et accueillantes. Certaines étaient dessinées presque comme des maisons de banlieue, avec toits en pente et proportions domestiques.
La station de Baxter Springs a ensuite été associée à Phillips 66 et accueille aujourd’hui les visiteurs de la Route 66. Ce qui ressemble aujourd’hui à un charmant petit bâtiment faisait autrefois partie d’un effort bien plus vaste pour mettre les automobilistes à l’aise avec une nouvelle industrie du bord de route.
Oklahoma
Tous les États ↑La relation de l’Oklahoma avec la Route 66 est particulièrement profonde. L’homme d’affaires de Tulsa Cyrus Avery a joué un rôle important dans le développement du réseau routier fédéral et dans l’obtention du tracé qui est devenu la U.S. 66, tandis que l’État préserve tout, des tout premiers revêtements rudimentaires aux diners classiques, à l’art populaire et aux néons.
Coleman Theatre, Miami
- History
- Neon
- Original Route
Le Coleman Theatre a ouvert en 1929, trois ans seulement après la création de la Route 66.
Le magnat des mines George Coleman a financé un théâtre sophistiqué où le public local et les voyageurs pouvaient voir des films, des spectacles de vaudeville et de la musique live. Son orgue Mighty Wurlitzer reste l’une des grandes merveilles du bâtiment.
Le théâtre est un bon rappel : les communautés de la Route 66 n’ont jamais été de simples collections de stations-service et de cafés. Les gens menaient une vie bien remplie dans ces villes, et la route traversait des centres de divertissement, de travail et de vie communautaire déjà existants.
La route de neuf pieds près de Miami
- Original Route
Juste à la sortie de Miami subsiste quelque chose de bien moins glamour mais sans doute encore plus révélateur : un tronçon de route large de seulement neuf pieds.
Construite avant l’existence de la Route 66, la route est devenue une partie de la route fédérale après 1926. Sa largeur paraît presque absurde aujourd’hui. Deux véhicules ne pouvaient pas se croiser confortablement tout en restant sur le bitume, ce qui explique pourquoi les conducteurs devaient parfois se rabattre sur l’accotement.
La surface est aujourd’hui rugueuse, rapiécée et par endroits gravillonneuse : roule donc doucement, et évite-la si tu conduis un camping-car ou une voiture basse.
La voir change complètement l’image mentale qu’on se fait des débuts de la Route 66. La route n’a pas commencé comme le large ruban d’asphalte que l’on imagine à partir de photographies plus tardives. Par endroits, elle a hérité de routes construites selon des normes bien plus anciennes, et traverser le pays pouvait être lent, rude et étonnamment intime.
Ed Galloway's Totem Pole Park, Foyil
- Kitsch
À partir de 1937, Ed Galloway, un enseignant à la retraite, a passé des années à transformer sa propriété près de Foyil en un extraordinaire univers de sculptures en béton faites à la main.
La plus grande structure domine le site et est couverte de reliefs et de figures colorés. Galloway a continué à travailler sur la propriété pendant des décennies, créant quelque chose de profondément personnel plutôt que conçu par une agence de tourisme.
Cette excentricité individuelle revient sans cesse le long de la Route 66. Certaines de ses attractions les plus marquantes existent simplement parce que quelqu’un a décidé de construire quelque chose d’inhabituel au bord de la route.
Blue Whale of Catoosa
- Kitsch
La Blue Whale est née dans le même esprit.
Hugh Davis a construit l’énorme baleine en béton au bord d’un étang au début des années 1970, au départ pour que sa famille puisse s’y baigner et s’y amuser. Elle est ensuite devenue une partie d’une attraction de loisirs plus vaste et, des décennies plus tard, l’un des monuments les plus reconnaissables de la Route 66.
Son charme est difficile à séparer du fait qu’elle n’était jamais censée devenir une icône internationale. Elle est née du projet un peu excentrique d’un homme pour ceux qu’il aimait, et a fini par représenter toute une époque de la culture américaine du bord de route.
Tulsa et Cyrus Avery
Peu de villes sont aussi étroitement liées à la création de la Route 66 que Tulsa.
Cyrus Avery vivait ici et est devenu l’un des plus fervents défenseurs d’une route de Chicago à Los Angeles passant par la ville. On l’appelle couramment le Père de la Route 66, même si ce surnom peut donner l’impression que le processus a été plus individuel qu’il ne l’a été. Le réseau routier fédéral est né de comités, de négociations et d’intérêts concurrents, et l’importance d’Avery tient au rôle qu’il a joué dans ce processus et dans la promotion de la route qui en est issue.
L’histoire devient plus tangible au pont historique 11th Street Arkansas River Bridge. Achevé en 1917, le pont offrait déjà un passage important sur la rivière avant l’existence de la Route 66. Avery avait participé à sa construction alors qu’il était commissaire du comté de Tulsa, et ce passage existant a contribué à façonner le tracé de la future route à travers la ville.
Tulsa est donc un bon endroit pour regarder au-delà de la mythologie et réfléchir aux décisions pratiques qui ont créé la Route 66 au départ.
Rock Café, Stroud
- Food
- Neon
- History
Le Rock Café a mis plusieurs années à être construit avant d’ouvrir en 1939, et son histoire suit bon nombre des grands changements qui ont touché la Route 66.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les bus Greyhound transportant des militaires ont contribué à faire entrer des clients. Après la guerre, le trafic a considérablement augmenté et le café est passé à des horaires 24 heures sur 24. Son enseigne au néon est apparue à la fin des années 1940, juste au moment où la Route 66 entrait dans la période que nous avons aujourd’hui tendance à romancer le plus.
Le café a survécu au déclin de l’ancienne route, puis à un incendie dévastateur, et il sert toujours les voyageurs aujourd’hui. Dans un seul petit bâtiment, tu peux retracer la construction de l’époque de la Grande Dépression, les mouvements de la guerre, la prospérité d’après-guerre, le déclin et la préservation moderne.
Arcadia Round Barn
- History
La Round Barn avait déjà près de trente ans quand la Route 66 est arrivée à Arcadia.
Le fermier William Harrison Odor a commencé à la construire en 1898. La structure de soixante pieds de large avait une vocation agricole en bas, tandis que l’étage supérieur servait de lieu de rassemblement et de bal pour la communauté.
Quand la Route 66 a été tracée à travers Arcadia en 1926, les automobilistes se sont soudain mis à passer devant un bâtiment inhabituel que les habitants connaissaient depuis des décennies. Avec le temps, ce qui était un repère de la communauté est devenu aussi un repère du bord de route.
C’est un autre bon exemple de la Route 66 qui hérite de l’histoire plutôt que de la créer.
POPS, Arcadia
- Kitsch
- Food
- Gas Station
À quelques miles de là, POPS prouve que la culture de la Route 66 n’a pas cessé de se créer quand la route a été déclassée.
Ouverte en 2007, cette station-service et ce restaurant modernes empruntent délibérément au langage visuel de l’architecture classique du bord de route. L’énorme bouteille de soda de 66 pieds dehors remplit essentiellement la même fonction que le Gemini Giant ou qu’une bouteille de lait surdimensionnée des décennies plus tôt : s’assurer que les conducteurs te remarquent.
Les matériaux et l’architecture ont changé, mais l’instinct du bord de route est exactement le même.
Threatt Filling Station, Luther
- Gas Station
La Threatt Filling Station fait entrer dans l’histoire de la Route 66 une part qui manque souvent à la version nostalgique de la route.
Allen Threatt Sr., un propriétaire noir dont la famille cultivait la terre et extrayait du grès dans la région, a construit la station-service en grès vers 1915 le long de la State Highway 7. Quand cette route a ensuite été intégrée à la Route 66, la famille Threatt s’est retrouvée à servir un flot croissant d’automobilistes de longue distance. Une épicerie a été ajoutée en 1935 et un café a suivi en 1937.
À l’époque de la ségrégation, la station est devenue particulièrement importante pour les voyageurs noirs, qui ne pouvaient pas présumer que chaque station-service, restaurant ou motel de leur parcours les servirait. La famille Threatt accueillait les automobilistes noirs, leur fournissant de l’essence, de la nourriture et même un endroit où garer leur véhicule et dormir pour la nuit.
Le contexte plus large est important. À partir de 1936, Victor H. Green a publié The Negro Motorist Green Book pour aider les voyageurs noirs à repérer les établissements où ils pouvaient trouver un hébergement, de la nourriture et d’autres services. La Threatt Filling Station elle-même ne doit pas être confondue avec une adresse documentée du Green Book, mais des lieux comme celui-ci faisaient partie du réseau informel d’arrêts sûrs que les voyageurs noirs découvraient par leurs familles, leurs communautés et le bouche-à-oreille.
On se souvient souvent de la Route 66 comme d’un symbole de liberté et de mobilité, mais cette liberté n’a jamais été vécue de la même façon par tous. La station Threatt est importante parce qu’elle permet à ces deux histoires de coexister dans un même récit.
La station est actuellement fermée au public et doit être vue depuis la route.
Milk Bottle Grocery, Oklahoma City
- Kitsch
La Milk Bottle Grocery d’Oklahoma City n’occupe qu’environ 350 pieds carrés, mais elle est difficile à manquer à cause de l’énorme bouteille de lait posée sur son toit.
Le bâtiment triangulaire date de 1930, tandis que la bouteille surdimensionnée a été ajoutée plus tard comme publicité. C’est un exemple classique d’une idée simple du bord de route : si les conducteurs n’ont que quelques secondes pour remarquer ton commerce, rends l’enseigne impossible à ignorer.
La toute petite emprise du bâtiment rend l’effet encore meilleur. L’un des plus petits bâtiments commerciaux de la Route 66 s’est retrouvé avec l’une de ses publicités les plus voyantes.
Texas
Tous les États ↑La Route 66 traverse environ 180 miles du Panhandle du Texas, mais le changement de paysage rend ce tronçon marquant. Les villes rapetissent, l’horizon s’ouvre et la route prend un air résolument western.
U-Drop Inn, Shamrock
- Neon
- Gas Station
La Tower Station et le U-Drop Inn de Shamrock forment l’un des plus beaux exemples d’architecture du bord de route de la Route 66 qui subsistent.
L’ensemble réunissait une station-service, un café et des locaux commerciaux sous une spectaculaire tour Art déco, donnant aux automobilistes plusieurs raisons de s’arrêter dans un seul bâtiment très visible. Même le nom était fait pour attirer l’attention : « U-Drop Inn » a été proposé par un écolier local lors d’un concours de noms.
Aujourd’hui, le bâtiment restauré sert de centre d’accueil des visiteurs et d’espace communautaire, mais son architecture remplit toujours la même fonction de base qu’à l’époque où la route était fréquentée. Elle te fait lever les yeux.
McLean
McLean se découvre mieux quand tu ralentis assez pour voir la ville plutôt que de chercher une attraction majeure.
Ses vieilles stations-service, ses bâtiments commerciaux et ses enseignes gardent l’échelle d’une communauté bâtie autour d’une route à deux voies. Avant l’Interstate 40, les automobilistes ne passaient pas à McLean à soixante-dix miles à l’heure sur une route extérieure à la ville. Ils traversaient ses rues, où ils pouvaient avoir besoin d’essence, de nourriture, de réparations ou d’un endroit où dormir.
Cette différence dans les flux de circulation explique en grande partie ce qui est arrivé aux communautés de la Route 66 après l’arrivée de l’Interstate.
Cadillac Ranch, Amarillo
- Kitsch
Cadillac Ranch est l’un des endroits que presque tout le monde connaît avant même d’arriver sur la Route 66.
Créée en 1974 par le collectif d’art expérimental Ant Farm et commandée par le mécène d’Amarillo Stanley Marsh 3, l’installation se compose de dix Cadillac enterrées le nez en avant dans un champ du Texas. Les voitures représentent les générations successives du design Cadillac, en particulier l’essor puis le déclin de l’aileron.
L’installation ne s’est pas toujours trouvée exactement là où tu la vois aujourd’hui. Comme Amarillo s’étendait vers le site d’origine, les voitures ont été déplacées vers l’ouest en 1997 pour que Cadillac Ranch conserve ce cadre de champ ouvert qui était devenu une part si importante de l’œuvre.
Les visiteurs ont commencé à ajouter des graffitis, créant les couches de peinture sans cesse renouvelées qui recouvrent aujourd’hui les voitures. Cette participation est devenue indissociable de l’œuvre elle-même, ce qui veut dire que le Cadillac Ranch que tu vois aujourd’hui est littéralement différent de celui que quelqu’un a visité hier.
La Route 66 historique à Amarillo
Ne fais pas de Cadillac Ranch ton seul arrêt à Amarillo.
L’ancien axe commercial de la Route 66 dans la ville raconte une autre facette de l’histoire à travers des enseignes, des boutiques, d’anciennes stations-service et des commerces qui se sont développés autour de la circulation locale quotidienne.
Cadillac Ranch te donne la photo iconique. L’ancienne avenue commerçante t’aide à comprendre le monde qui l’a produite.
Midpoint, Adrian
- History
- Kitsch
- Original Route
Le célèbre panneau du point médian d’Adrian indique 1,139 miles jusqu’à Chicago et 1,139 miles jusqu’à Los Angeles, et transforme une communauté du Panhandle autrement minuscule en étape cérémonielle pour les voyageurs de la Route 66.
Il y a quelque chose de satisfaisant à se tenir là et à réaliser que la distance derrière toi est enfin égale à celle qui reste devant.
Mais la ville rappelle aussi ce que la circulation routière pouvait représenter pour de petites communautés. Adrian comptait pour les voyageurs parce qu’elle se trouvait directement sur la route, et les voyageurs comptaient pour Adrian parce que chaque voiture qui passait était un client potentiel.
Le panneau célèbre la géographie. La ville autour raconte l’histoire économique.
Glenrio
- Ghost Town/Ruins
- History
- Original Route
À la frontière entre le Texas et le Nouveau-Mexique, Glenrio montre ce qui s’est passé quand ce lien entre la route et la ville a été rompu.
Pendant les années de la Route 66, ce minuscule village offrait carburant, repas, hébergement et autres services aux voyageurs qui traversaient les High Plains. Il n’avait jamais eu besoin d’une grande population permanente, car la route lui livrait sans cesse des clients.
L’Interstate 40 a contourné Glenrio en 1975, permettant à la circulation de transit de traverser la région sans entrer dans la ville. Des commerces qui avaient passé des décennies à dépendre d’automobilistes qui ralentissaient, faisaient le plein et mangeaient se sont soudain retrouvés au bord d’une route dont la plupart des voyageurs n’avaient plus besoin.
Aujourd’hui, le quartier historique comprend l’ancien tracé de la Route 66 et de nombreux bâtiments qui subsistent. Les voir ensemble permet de comprendre les conséquences du réseau des Interstates bien plus facilement qu’en lisant des textes sur les contournements dans l’abstrait.
Souviens-toi simplement qu’abandonné ne veut pas dire sans propriétaire. Regarde les structures historiques depuis les routes publiques, sauf si l’accès est clairement autorisé.
New Mexico
Tous les États ↑Le Nouveau-Mexique recèle une partie de la plus riche histoire de la Route 66, car il n’y a jamais eu une seule Route 66 ici. La route d’origine montait vers le nord en passant par Santa Fe, avant qu’un important changement de tracé en 1937 ne fasse passer la circulation plus directement vers l’ouest, par Albuquerque.
Cela veut dire que suivre la Route 66 à travers le Nouveau-Mexique oblige parfois à choisir quelle génération de la route tu veux suivre.
Tucumcari
Peu de villes offrent l’expérience visuelle classique de la Route 66 de façon aussi complète que Tucumcari.
Motels, fresques, vieux bâtiments commerciaux et enseignes au néon bordent l’ancienne route, et c’est l’un des endroits où arriver avant le coucher du soleil et rester après la tombée de la nuit change vraiment l’expérience. Beaucoup d’enseignes ont été conçues pour être vues la nuit, quand le nom lumineux d’un motel pouvait faire quitter la route à un automobiliste fatigué.
Tucumcari se comprend mieux comme un paysage de rue que comme une collection d’attractions individuelles. La concentration d’architecture du bord de route qui subsiste te permet d’imaginer à quoi ressemblait l’arrivée dans une ville de la route après la tombée de la nuit.
Blue Swallow Motel, Tucumcari
- Motel
- Neon
- History
Le Blue Swallow Motel a été ouvert en 1942 par l’éleveur Ted Jones, après que le charpentier W.A. Huggins en eut commencé la construction avant l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. La disposition en L de ses chambres et garages était conçue spécialement pour les automobilistes, permettant aux clients de garer leur voiture juste à côté de leur logement.
Lillian Redman, propriétaire de longue date, est ensuite entrée dans le folklore de la Route 66 pour l’hospitalité qu’elle offrait aux voyageurs. Cet élément humain compte, parce que les motels indépendants n’étaient pas des chaînes anonymes. Le propriétaire pouvait habiter sur place, t’accueillir, t’indiquer ton chemin et se souvenir de toi quand tu revenais des années plus tard.
Le Blue Swallow fonctionne toujours, ce qui permet aux voyageurs de vivre un motor court qui subsiste plutôt que de simplement en prendre une photo.
Tee Pee Curios, Tucumcari
- Kitsch
- Shop
- Neon
Tee Pee Curios a commencé dans les années 1940 comme une station-service Gulf qui vendait aussi de l’épicerie et des souvenirs, mais le bâtiment que les automobilistes reconnaissent aujourd’hui est le résultat d’adaptations ultérieures.
Quand la Route 66 a été élargie, les pompes à essence ont été retirées et la grande entrée en forme de tipi en stuc a été ajoutée. Le néon a ajouté une couche de visibilité de plus.
Le résultat est presque un exemple de manuel de la façon dont les commerces de la Route 66 ont changé avec la route. Une station-service pratique est peu à peu devenue quelque chose conçu pour faire s’arrêter, regarder et acheter un souvenir aux automobilistes de passage.
Santa Fe et le tracé d’origine
Si tu ne suis que le tracé plus tardif de la Route 66 d’est en ouest à travers le Nouveau-Mexique, tu passes à côté d’un chapitre entier de l’histoire de la route.
La route d’origine montait vers le nord depuis Santa Rosa en direction de Santa Fe, avant de redescendre vers le sud par Albuquerque et Los Lunas. En 1937, la Route 66 a été officiellement déviée vers un itinéraire est-ouest bien plus direct, de Santa Rosa à Moriarty, Albuquerque et Laguna Pueblo.
C’est l’un des meilleurs exemples de la raison pour laquelle chercher une seule ligne définitive de la Route 66 sur une carte moderne peut être trompeur. La route évoluait sans cesse à mesure que les ingénieurs cherchaient des itinéraires plus rapides, plus droits et plus efficaces. L’ancien tracé de Santa Fe n’est pas un détour dans l’histoire de la Route 66. C’est la preuve de la façon dont la Route 66 elle-même a changé.
La Bajada
- Original Route
- Nature
L’ancienne route de La Bajada rend immédiatement compréhensible la difficulté des premiers voyages en automobile.
Au sud-ouest de Santa Fe, la route historique descendait l’escarpement par une remarquable série de lacets serrés. Les premiers véhicules devaient négocier des pentes raides et des virages brusques qui seraient tout à fait inacceptables sur une route moderne.
Des améliorations et des changements de tracé ont fini par laisser la route en lacets derrière eux, mais il en reste des traces dans le paysage. C’est l’un de ces endroits où un tracé abandonné peut expliquer la Route 66 plus efficacement qu’une attraction restaurée.
Ce n’est pas un tronçon à prendre pour une simple route panoramique. Certaines parties sont extrêmement rudes et d’autres traversent des terres pueblo où l’accès demande une autorisation. L’idée n’est pas forcément de la conduire, mais de comprendre ce que l’ancienne route révèle de ce que c’était de voyager au Nouveau-Mexique avant l’ingénierie routière moderne.
KiMo Theatre, Albuquerque
- History
- Neon
Le KiMo Theatre a ouvert en 1927, dix ans avant que la Route 66 ne soit déviée le long de Central Avenue, devant lui.
Son architecture extraordinaire associe la géométrie Art déco à des motifs du Sud-Ouest, dans le style qu’on appelle généralement Pueblo Deco. Le bâtiment a survécu à un incendie, à une fermeture et à la menace de démolition avant d’être restauré comme salle de spectacle.
C’est la chronologie qui le rend particulièrement pertinent pour la Route 66. Le KiMo n’a pas été construit à cause de la route. C’est la route qui est venue au KiMo quand son tracé a changé.
Albuquerque est pleine de ces histoires qui se superposent, où la Route 66 est devenue une partie d’une ville qui se développait déjà autour d’elle.
Central Avenue, Albuquerque
Central Avenue est l’un des meilleurs parcours urbains de la Route 66, parce qu’on y voit l’architecture changer à mesure qu’on traverse la ville.
Vieux motels, théâtres, enseignes au néon, restaurants et enfilades de commerces révèlent différentes périodes de développement, des premières années de la route à l’essor d’après-guerre et au-delà. Certains bâtiments sont superbement préservés, tandis que d’autres demandent un peu d’imagination pour reconnaître ce qu’ils étaient.
Ce mélange fait partie du charme. La Route 66 n’a jamais été figée dans son apogée des années 1950, et Central Avenue montre ce qui se passe quand une route continue à fonctionner comme partie d’une ville vivante longtemps après la disparition de sa désignation fédérale.
Laguna Pueblo
À l’ouest d’Albuquerque, la Route 66 traverse le Pueblo de Laguna, ce qui ajoute une autre couche d’histoire souvent simplifiée dans les récits traditionnels de la route.
La Route 66 n’a pas traversé un paysage vide du Sud-Ouest. Elle a traversé des terres qui étaient le foyer de communautés autochtones depuis des siècles. À mesure que le tourisme augmentait, les communautés pueblo coexistaient avec des comptoirs commerciaux, des commerces de curiosités et des attractions du bord de route qui vendaient aux automobilistes une image de plus en plus commerciale du Sud-Ouest.
Cette relation a créé des occasions économiques, notamment des marchés pour les artistes et artisans autochtones, mais elle a aussi encouragé des stéréotypes qui traitaient des cultures amérindiennes diverses comme des éléments interchangeables du décor de la route.
L’essentiel quand tu traverses aujourd’hui des terres pueblo, c’est de te rappeler qu’il s’agit de communautés vivantes et non d’attractions historiques. Les règles locales concernant l’accès et la photographie doivent toujours être respectées.
El Rancho Hotel, Gallup
- Motel
- Neon
Construit en 1936, El Rancho s’est trouvé étroitement associé à Hollywood, car les équipes de tournage utilisaient Gallup et les paysages environnants pour des westerns.
Des acteurs comme John Wayne, Katharine Hepburn, Spencer Tracy, Kirk Douglas, Gregory Peck et Humphrey Bogart ont séjourné à l’hôtel pendant qu’ils travaillaient dans la région, et cette histoire du cinéma fait toujours partie de l’identité du bâtiment aujourd’hui.
Même si tu n’y passes pas la nuit, ça vaut la peine d’entrer dans le hall. L’immense cheminée, l’escalier en bois et les murs de photographies d’Hollywood te plongent immédiatement dans une version particulière de l’Ouest américain, façonnée autant par le cinéma et l’imagination que par le paysage dehors.
Cette relation entre l’Ouest réel et l’Ouest vendu aux voyageurs est un autre thème récurrent de la Route 66.
Arizona
Tous les États ↑L’Arizona abrite certains des paysages et des villes de bord de route les plus célèbres de la Route 66, mais il a aussi joué un rôle important dans le dernier chapitre de la route. Le dernier tronçon de la Route 66 du pays à être contourné par l’Interstate l’a été à Williams en 1984, peu avant que la U.S. 66 ne disparaisse complètement du réseau routier fédéral.
Petrified Forest National Park
- Nature
- Original Route
Petrified Forest n’est pas simplement un parc national près de la Route 66. Une partie de la route historique traversait en réalité ce qui est aujourd’hui le parc, et des traces de ce tracé subsistent dans le paysage. La documentation du National Register mentionne un tronçon de six miles de la Route 66 à l’intérieur du monument agrandi dans les années 1930.
Une ligne de vieux poteaux téléphoniques aide à repérer où les automobilistes traversaient autrefois le paysage, mais la route n’est ici qu’une couche d’histoire très récente. Le parc contient des traces archéologiques de milliers d’années d’occupation humaine, ainsi qu’un registre géologique qui remonte à des centaines de millions d’années.
Peu d’endroits remettent la Route 66 en perspective aussi bien. La route qui paraît si historique ailleurs devient soudain un épisode très bref dans un paysage bien plus ancien.
Painted Desert Inn
- History
Le Painted Desert Inn ajoute une couche à cette histoire.
Herbert David Lore a aménagé la Stone Tree House d’origine dans les années 1920, offrant repas, boissons, hébergement et un comptoir commercial aux automobilistes qui traversaient cette partie reculée de l’Arizona. Le National Park Service a acquis la propriété en 1936, et le Civilian Conservation Corps l’a largement reconstruite avant sa réouverture en 1940.
La Fred Harvey Company a ensuite exploité la propriété, la reliant au réseau d’hospitalité qui avait déjà façonné les voyages en train dans l’Ouest avant que la Route 66 ne devienne célèbre.
Aujourd’hui, le Painted Desert Inn est un National Historic Landmark et un centre d’accueil des visiteurs, qui préserve un lieu où le tourisme des parcs nationaux et les voyages en automobile se sont rejoints.
Wigwam Motel, Holbrook
- Motel
Le Wigwam Village #6 de Holbrook est l’un des trois seuls Wigwam Villages encore existants aux États-Unis, et l’un des deux sur la Route 66.
Malgré son nom, ses unités en béton ont la forme de tipis plutôt que de wigwams. Cette distinction compte, car le motel appartient à une époque où les commerces du bord de route empruntaient couramment l’imagerie autochtone sans grand souci d’exactitude culturelle.
L’architecture fait indéniablement partie de l’histoire de la Route 66, mais c’est aussi le cas de la façon dont le Sud-Ouest américain a été emballé et commercialisé auprès des touristes. Reconnaître les deux ne rend pas le motel moins intéressant. Cela rend l’histoire plus complète.
La Posada, Winslow
- History
- Food
La Posada a ouvert en 1930 comme l’un des grands hôtels ferroviaires Fred Harvey et est devenue l’un des projets les plus ambitieux de l’architecte Mary Colter.
Son histoire est particulièrement pertinente pour un voyage sur la Route 66, car elle relie deux époques différentes du voyage dans l’Ouest. Avant que les automobilistes ne traversent le pays sur les routes, les chemins de fer avaient déjà créé des itinéraires, des hôtels, des restaurants et toute une industrie touristique à travers le Sud-Ouest.
À mesure que les voyages en automobile se développaient, les grands hôtels ferroviaires ont décliné. La Posada a fini par fermer et a passé des décennies à un usage ferroviaire avant d’être restaurée et rouverte comme hôtel.
Aujourd’hui, tu peux dormir dans un bâtiment qui aide à comprendre à quoi ressemblait le voyage dans l’Ouest juste au moment où l’automobile commençait à le transformer.
Seligman
Seligman est aujourd’hui l’un des arrêts les plus colorés de la Route 66, mais son identité moderne est directement née des dégâts causés par le contournement.
L’Interstate 40 a ouvert autour de la ville en 1978, supprimant le flot régulier d’automobilistes qui traversaient auparavant son quartier commerçant. Pour les boutiques, motels, cafés et stations-service qui dépendaient de la circulation, l’effet a été immédiat.
Les commerçants locaux ont fini par se mobiliser pour préserver et promouvoir la vieille route, contribuant au mouvement qui a établi la Historic Route 66 en Arizona. Après le dernier contournement par l’Interstate à Williams en 1984, l’Arizona est devenu un centre important de l’effort populaire pour préserver l’ancienne route.
Les boutiques de souvenirs, les enseignes et la nostalgie assumée qui remplissent Seligman aujourd’hui peuvent paraître théâtrales, mais elles font aussi partie de l’histoire de survie de la ville. Le tourisme n’a pas simplement commercialisé l’histoire de la Route 66 à Seligman. Il a aidé à maintenir la ville sur la carte après que l’Interstate lui eut pris son trafic.
Peach Springs
Peach Springs offre une autre perspective sur ce que l’Interstate a fait aux communautés de la Route 66.
Située sur les terres des Hualapai, la communauté avait des liens avec le chemin de fer et le commerce régional avant l’arrivée de la Route 66. Le Peach Springs Trading Post a ensuite servi à la fois les habitants et les voyageurs de la route, des Hualapai y échangeant et y vendant leur artisanat tandis que les automobilistes s’arrêtaient pour des provisions et des souvenirs.
Quand l’Interstate 40 a contourné l’ancienne route, la circulation a disparu. L’histoire des contournements se raconte généralement à travers des motels abandonnés et des villes fantômes, mais Peach Springs nous rappelle que les conséquences économiques ont aussi touché des communautés amérindiennes dont les commerces s’étaient liés au trafic de la Route 66.
Hackberry
- Shop
- Kitsch
- History
Le paysage de l’ancien magasin général de Hackberry réunit presque tous les ingrédients visuels qu’on attend de la Route 66 de l’Ouest : enseignes patinées, pompes à essence, vieilles voitures et désert.
Il est facile d’en profiter simplement comme d’une photographie, mais des commerces isolés comme celui-ci existaient pour des raisons pratiques. Sur de longs tronçons de route à deux voies, les automobilistes avaient besoin d’endroits fiables pour trouver carburant, eau, réparations, nourriture et informations locales.
Plus tu avances vers l’ouest, plus il est facile de comprendre l’importance qu’avaient autrefois ces services. Tomber en panne dans le désert ou dans les Black Mountains n’avait rien à voir avec l’arrivée dans une aire de service moderne de l’Interstate.
Kingman et Sitgreaves Pass
Kingman est une base pratique pour explorer l’ouest de l’Arizona, mais la vraie expérience commence quand tu quittes la ville par l’ancien tracé vers Oatman.
La route grimpe dans les Black Mountains par le Sitgreaves Pass, en lacets, avec des pentes raides et des virages serrés qu’on ne dessinerait jamais dans une Interstate moderne. C’est l’un de ces tronçons où tu vis vraiment la Route 66 comme une route, plutôt que d’aller d’une attraction à l’autre.
Les premiers automobilistes devaient composer avec des moteurs qui surchauffaient, des freins moins efficaces et des systèmes d’alimentation en carburant qui pouvaient peiner dans les fortes pentes. Des histoires subsistent de conducteurs qui montaient en marche arrière parce que les systèmes d’alimentation par gravité fonctionnaient mieux avec le véhicule tourné dans l’autre sens.
Que tu t’intéresses aux voitures ou non, conduire dans le col rend immédiatement évidents les défis des premiers voyages à travers le pays.
Oatman
Oatman existait comme communauté minière avant que la Route 66 n’en fasse une ville de la route, et l’endroit s’est réinventé plusieurs fois depuis.
Aujourd’hui, les burros qui se promènent dans les rues, les devantures en bois et l’ambiance de Far West mise en scène en font l’un des arrêts les plus théâtraux de la Route 66 en Arizona. C’est indéniablement touristique, mais l’écarter pour cette raison revient à passer à côté de l’histoire la plus intéressante.
L’exploitation minière a fait venir des gens ici. La Route 66 a apporté une autre vague de circulation. Quand la route a bougé, le tourisme est devenu pour la ville un moyen de survivre à nouveau.
Le spectacle fait désormais partie de l’histoire.
California
Tous les États ↑La Californie offre à la Route 66 un dernier changement de décor spectaculaire. La route traverse le désert de Mojave avant d’entrer dans l’Inland Empire et de devenir peu à peu une partie du vaste paysage urbain de Los Angeles.
Quand tu arrives au Pacifique, la route de désert vide peut ressembler à un autre pays.
Needles et El Garces
- History
En franchissant le Colorado, la Route 66 entre en Californie à Needles, où El Garces relie immédiatement la route à un réseau de transport plus ancien.
Ouvert en 1908, El Garces a été construit comme gare, hôtel et restaurant de la Santa Fe Railway, avec des services d’hôtellerie exploités par la Fred Harvey Company. Bien avant que la Route 66 ne fasse traverser le désert aux automobilistes, des passagers du train passaient déjà par Needles.
Ce chevauchement entre chemin de fer et route est important. La Route 66 suivait fréquemment des corridors de transport déjà établis, car les chemins de fer avaient trouvé des passages pratiques à travers montagnes, déserts et vallées fluviales.
Quand la route est arrivée, elle rejoignait un paysage déjà façonné par le voyage de longue distance.
Goffs
L’ancien tracé de la Route 66 par Goffs est exactement le genre d’endroit qui disparaît quand on réduit la route à une collection de monuments célèbres.
Il n’y a ici ni statue géante ni enseigne au néon connue dans le monde entier. On y trouve plutôt du désert, de l’histoire ferroviaire, des fragments d’ancienne route et la Goffs Schoolhouse restaurée, qui fait partie des sites californiens de la Route 66 reconnus au National Register.
Ce relatif vide est précisément ce qui le rend utile. Goffs te donne une idée des distances que les automobilistes parcouraient entre des villes de la route mieux connues, et des petites communautés qui existaient parce que chemins de fer, mines et routes traversaient des paysages autrement isolés.
Roy's Motel & Café, Amboy
- Neon
- Gas Station
- Motel
Peu de scènes de la Route 66 sont aussi reconnaissables que l’enseigne de Roy's qui s’élève au-dessus du désert de Mojave, mais Amboy devient bien plus intéressante une fois qu’on comprend pourquoi un commerce existait dans un endroit aussi isolé.
Roy's a débuté comme station-service en 1938 et a grandi avec l’augmentation du trafic de la Route 66, proposant finalement aux automobilistes carburant, repas, réparations et un endroit où dormir. Au milieu du Mojave, ces services n’étaient pas seulement pratiques. Pour des voyageurs qui traversaient le désert dans de vieilles voitures, ils pouvaient être essentiels.
Le sort de la ville a changé de façon spectaculaire quand l’Interstate 40 a ouvert dans la région au début des années 1970. Les automobilistes qui traversaient autrefois directement Amboy pouvaient soudain franchir le désert sans entrer du tout dans la ville, emportant avec eux les clients qui faisaient vivre Roy's et la communauté alentour.
C’est ce qui rend Roy's digne d’être vu au-delà de la photo. Sa célèbre enseigne appartient au paysage classique de la Route 66, mais la ville presque vide autour raconte l’autre moitié de l’histoire : ce qui est arrivé aux communautés du bord de route quand le trafic autour duquel elles avaient été bâties a disparu.
Barstow Harvey House
- History
La Casa del Desierto de Barstow est un autre endroit où se rejoignent les histoires du chemin de fer et de la Route 66.
L’actuel ensemble de la Harvey House a été construit au début du XXe siècle après la destruction d’un bâtiment antérieur par un incendie. Quand la Route 66 a été créée en 1926, la nouvelle route traversait une ville déjà établie comme un important centre ferroviaire.
Aujourd’hui, la Harvey House restaurée est l’un des sites historiques de la Route 66 reconnus en Californie et abrite plusieurs organisations culturelles, dont le Route 66 Mother Road Museum.
Tiens-toi ici et l’évolution du voyage de longue distance devient inhabituellement facile à lire. Le chemin de fer est venu en premier, la Route 66 a suivi, et l’Interstate a fini par changer à nouveau le schéma.
Wigwam Motel, Rialto
- Motel
- Kitsch
- Neon
Le Wigwam Motel, à la limite de Rialto et de San Bernardino, est le pendant californien du célèbre Wigwam Village de Holbrook.
Seuls trois des sept Wigwam Villages d’origine subsistent aux États-Unis, et deux se trouvent sur la Route 66. Le Wigwam Village #7 est aussi reconnu au National Register comme l’une des propriétés historiques californiennes de la Route 66.
Voir les deux au cours du même voyage te donne une occasion inhabituelle de comparer deux exemples qui subsistent du même concept de bord de route, à des centaines de miles l’un de l’autre.
La propriété californienne a aussi sa propre histoire de préservation. Après des années de déclin, elle a été restaurée et remise en service comme motel en activité.
C’est une distinction importante. Préserver la Route 66 ne veut pas toujours dire figer un bâtiment dans le temps. Parfois, la meilleure façon de le sauver est de le rendre de nouveau utile.
Foothill Boulevard et la banlieue de Los Angeles
Quand la Route 66 entre dans le Grand Los Angeles, le paysage devient plus difficile à lire.
Le désert disparaît et la route devient une artère urbaine entourée de décennies de constructions ultérieures. Théâtres historiques, motels, ponts et bâtiments commerciaux peuvent se glisser entre des boutiques modernes, des logements et la circulation, rendant l’ancienne route bien moins visible qu’elle ne l’était en Arizona ou dans le Mojave.
Cela ne rend pas ce tronçon moins important. Il raconte la dernière partie de l’histoire de la Route 66 comme route en activité.
La Route 66 ne s’est pas terminée dans une nature sauvage romantique. Elle est entrée dans l’une des plus grandes régions urbaines d’Amérique et est devenue une partie du réseau de rues du quotidien. La suivre ici demande plus d’attention, mais repérer une vieille enseigne de motel ou un bâtiment de bord de route qui subsiste au milieu de la ville moderne peut être tout aussi gratifiant que d’en trouver un seul dans le désert.
Los Angeles et le terminus occidental qui change
La Route 66 n’a pas toujours atteint le Pacifique.
Quand la route a été créée, son terminus occidental se trouvait au centre de Los Angeles, à la 7th Street et Broadway. La route a ensuite été prolongée vers l’ouest à travers la ville jusqu’à Santa Monica, déplaçant la fin symbolique du voyage vers l’océan.
Ce point d’arrivée changeant est un autre rappel utile : la Route 66 n’a jamais été une ligne unique et figée entre Chicago et la Californie. Ses tracés ont changé, ses villes ont grandi autour d’elle et même son début et sa fin ont bougé avec le temps.
Santa Monica
L’enseigne End of the Trail sur la jetée de Santa Monica est devenue la ligne d’arrivée cérémonielle des voyageurs modernes de la Route 66, et après avoir traversé huit États, il est difficile de résister à la photo.
Historiquement, pourtant, la jetée n’était pas le terminus officiel de la U.S. 66. La route plus tardive se terminait près de Lincoln et Olympic boulevards à Santa Monica, tandis que l’enseigne de la jetée est un point d’arrivée symbolique moderne créé pour les voyageurs qui suivent la route historique.
Cette distinction ne rend pas le rituel moins satisfaisant.
Quand tu arrives à la jetée, tu as traversé de grandes villes, des terres agricoles, les Ozarks, les Grandes Plaines, des terres pueblo, des cols de montagne et du désert. Tu as suivi des routes qui ont fait partie de la Route 66 pendant toute son existence et d’autres qui n’ont porté ce nom que quelques années.
Prends la photo, puis avance jusqu’au bord de la jetée et regarde vers l’est. La distance prend bien plus de sens quand on comprend un peu ce qui s’est passé le long de celle-ci.
Pourquoi ces arrêts de la Route 66 sont devenus célèbres
Les grandes icônes de la Route 66 fonctionnent parce qu’elles transforment une histoire compliquée en quelque chose d’immédiatement visible.
Une figure géante en fibre de verre te parle de la concurrence pour l’attention des automobilistes. Une station-service montre comment toute une économie nouvelle s’est développée autour de l’automobile. Un motor court explique comment l’hébergement a changé quand les voyageurs ont voulu se garer juste à côté de leur chambre, tandis que le néon révèle ce qui arrivait quand les commerces devaient rester visibles après la tombée de la nuit.
Même les lieux abandonnés racontent une histoire. Glenrio et Amboy rendent visibles les conséquences du réseau des Interstates d’une façon que les statistiques ne pourraient jamais égaler, tandis qu’un vieux pont ou une bande de bitume étroit peut révéler un tracé qui a presque disparu du paysage moderne.
Mais il y a d’autres histoires ici aussi. La Threatt Filling Station nous rappelle que la liberté associée au road trip américain n’était pas accessible de la même façon aux automobilistes noirs à l’époque de la ségrégation. Laguna Pueblo et Peach Springs inscrivent la Route 66 dans des paysages autochtones dont l’histoire a commencé bien avant 1926. Des hôtels comme La Posada et El Garces relient la route aux chemins de fer qui l’ont précédée.
C’est ce qui fait de ces lieux bien plus que des accessoires de bord de route. Ensemble, ils nous disent comment les Américains voyageaient, travaillaient, faisaient de la publicité, migraient, bâtissaient des commerces et imaginaient le pays au cours du XXe siècle.
Admire les icônes. Puis regarde au-delà.
Avant de parcourir la Route 66, tu connais sans doute déjà certains de ses monuments. Tu reconnaîtras Cadillac Ranch avant d’arriver à Amarillo, tu auras vu des photos de la Blue Whale et du Gemini Giant, et tu sais peut-être déjà exactement où tu veux te placer pour ta photo au Midpoint ou sur la jetée de Santa Monica.
Va les voir. Être célèbre ne les rend pas vides de sens, et beaucoup sont devenus des icônes précisément parce qu’il n’existe nulle part ailleurs rien de tout à fait pareil.
Mais ne laisse pas les photos de quelqu’un d’autre décider de tout ton voyage.
Certains des endroits les plus intéressants de la Route 66 sont la minuscule station-service d’une ville dont tu n’avais jamais entendu parler, le pont construit avant l’existence de la Route 66, le motel que quelqu’un a sauvé de la démolition ou l’ancien tracé qui disparaît dans le paysage à côté de la route sur laquelle tu roules en ce moment. Parfois, l’endroit devant lequel tu passes presque sans le remarquer porte plus d’histoire que l’attraction pour laquelle tu as fait tout ce chemin.
Plus de 250 bâtiments, ponts, tronçons de route et quartiers historiques de la Route 66 sont inscrits au National Register of Historic Places, à eux seuls. Au-delà, il y a d’innombrables diners, motels, enseignes, fresques, anciens commerces, villes fantômes, tracés abandonnés et repères communautaires qui ne sont jamais devenus célèbres dans le monde entier.
C’est pourquoi la Route 66 récompense la curiosité plus que le voyage à cocher des cases. Arrête-toi pour le géant, mais regarde le bâtiment derrière lui. Photographie le néon, puis cherche pourquoi il a été installé. Visite le diner célèbre, mais remarque la station-service abandonnée à quelques rues de là.
Les icônes donnent à la Route 66 sa mythologie. Les lieux entre elles lui donnent son histoire.
Plus de 1 000 arrêts à découvrir avec Route 66 Logbook
Ce guide est volontairement sélectif. Essayer d’inclure tous les endroits qui valent le détour en ferait un annuaire, et tu serais probablement encore en train de lire demain.
C’est là qu’intervient Route 66 Logbook.
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Utilise la carte pour trouver les icônes, puis regarde ce qu’il y a autour. Garde les endroits que tu veux visiter, suis ce que tu découvres en chemin et laisse de la place dans ton carnet pour les endroits dont tu n’avais jamais entendu parler avant de te mettre en route.
Je partage aussi sur Instagram d’autres éléments d’histoire de la Route 66, des photographies et des récits, dont beaucoup de lieux qui ne pourraient jamais tenir dans un seul guide comme celui-ci.
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Les lieux célèbres sont peut-être ce qui t’amène sur la Route 66, mais c’est l’histoire entre eux qui rend la route digne d’être explorée.
Bonne route.Carole
