Les arrêts entre les arrêts
Les arrêts célèbres de la Route 66 le sont pour une bonne raison. Tu devrais voir les néons, les figures géantes au bord de la route, les vieux motels et tous ces lieux que tu regardes en photo depuis que tu as commencé à préparer le voyage. Notre guide des meilleurs arrêts de la Route 66 les passe en revue État par État.
Mais certains des plus beaux moments sur la Route 66 t’attendent dans un endroit dont tu soupçonnais à peine l’existence.
Ils se cachent peut-être sur un ancien tracé qui a tout d’une mauvaise route, dans un bâtiment devant lequel tu serais passé sans t’arrêter, ou discrètement derrière les attractions que tout le monde photographie. Certains sont des morceaux d’histoire de la Route 66 admirablement conservés. D’autres sont un peu étranges, un peu oubliés, ou continuent simplement de faire ce qu’ils ont toujours fait.
C’est de ça que parle cette liste. Ce ne sont pas forcément des lieux secrets, surtout si tu étudies la Mother Road depuis des années. Ce sont les arrêts qui disparaissent des itinéraires trop courts, ou ceux dont l’histoire s’avère bien meilleure que prévu.
Illinois
Tous les États ↑Auburn Brick Road, Auburn
- Original Route
- History
L’un des meilleurs moyens de comprendre la Route 66, c’est d’arrêter de chercher des attractions et de prêter attention à la route elle-même.
Au sud de Springfield, une boucle de 1,4 mile sur Snell Road et Curran Road, près d’Auburn, suit le tracé de la Route 66 de 1926–1930. Peu après le déplacement de la highway vers l’est, la route a été élargie et recouverte de briques posées à la main, et ce revêtement existe encore. Elle est étroite, tranquille, et n’a rien à voir avec l’interstate qui passe tout près. Aucune grande attraction ne t’attend au bout. Le plaisir, c’est simplement de la rouler et de réaliser à quoi ressemblait autrefois un voyage à travers l’Illinois.
Doc's Just Off 66, Girard
- Food
- History
Doc’s est le genre d’endroit où l’histoire de la Route 66 a commencé bien avant la Route 66 elle-même.
Deck’s Drug Store a ouvert ici en 1884 et est resté dans la famille Deck pendant 117 ans. Le soda fountain au comptoir en marbre, installé en 1929, a survécu, tout comme les parquets, le matériel de pharmacie, les médicaments et les objets publicitaires accumulés au fil des générations. De nouveaux propriétaires ont rouvert le bâtiment sous le nom de Doc’s Just Off 66, en gardant la collection de la pharmacie exposée et en redonnant vie au soda fountain.
Il serait facile d’y voir simplement un endroit pour prendre un soda ou une glace, mais regarde autour de toi pendant que tu y es. Une bonne partie de ce qui t’entoure appartenait aux commerces et aux familles qui faisaient vivre cette ville quand l’automobile était encore en train de transformer les voyages en Amérique.
Turkey Tracks, près de Nilwood
- Original Route
- Kitsch
Tu pourrais rouler droit dessus sans jamais te douter de ce que tu as manqué.
Sur un ancien tronçon de la Route 66 près de Nilwood, ce qui ressemble à des empreintes de dindes est conservé dans le béton. Selon l’histoire, des oiseaux auraient traversé la chaussée fraîche pendant sa construction et laissé leurs traces avant qu’elle ne durcisse.
L’histoire de la Route 66 n’est pas toujours une enseigne au néon restaurée ou un grand bâtiment. Parfois, ce sont quelques marques dans un bitume presque centenaire.
Ambler's Texaco, Dwight
- Gas Station
- History
Construite en 1933, cette station-service restaurée a servi les automobilistes pendant des décennies avant de devenir le centre d’accueil des visiteurs du Village of Dwight. Les pompes, l’auvent et les baies de service permettent de comprendre facilement à quoi ressemblait vraiment une petite station de la Route 66, avant que les aires de service et les sorties d’interstate ne changent la façon de voyager des Américains.
Missouri
Tous les États ↑Bourbon Lodge, Bourbon
- History
- Motel
- Gas Station
On dit que Bourbon est la seule ville d’Amérique à porter le nom du whiskey. À sa lisière ouest se dresse un rescapé bien plus discret.
Alex et Edith Mortenson ont construit le Bourbon Lodge vers 1932 comme une petite étape routière à part entière : un café en pierre, une minuscule station Phillips 66 et trois cabanes pour les voyageurs. Quand la circulation est passée sur l’Interstate 44, l’affaire a fermé, mais le lodge en planches blanches a survécu, avec sa vieille enseigne toujours au-dessus de la porte.
C’est aujourd’hui une maison privée : admire-la depuis la route et ne pénètre pas sur la propriété.
Spencer, près de Miller
- Gas Station
- History
- Original Route
Spencer est facile à manquer, et c’est en partie pour ça qu’il a sa place ici.
En 1925, Sidney Casey a acheté un terrain ici, au bord de l’ancienne route des diligences, en pariant que la future highway fédérale la suivrait. Il avait raison. En 1926, il a construit un nouveau magasin, et en 1928 il avait ajouté une rangée de bâtiments qui ont tour à tour servi de café, de magasin d’aliments pour le bétail et de salon de coiffure, avec une station-service et un garage au bout. Quand la Route 66 a été déviée en 1961, la circulation a tout simplement cessé de venir.
Les bâtiments ont été restaurés depuis, mais le plus intéressant se trouve peut-être dehors : un ancien tronçon non goudronné de la Route 66 longe encore le site. Au lieu de simplement regarder un vieux commerce, tu vois comment le commerce et la route s’emboîtaient autrefois.
Gary's Gay Parita, Paris Springs
- Gas Station
- Kitsch
- History
Un peu plus loin sur la route depuis Spencer, cette reconstitution d’une station Sinclair historique déborde de vieilles pompes, d’enseignes, de véhicules et de souvenirs de la Route 66. Le commerce d’origine remonte aux débuts de la Route 66, tandis que la station que voient les voyageurs aujourd’hui doit beaucoup de son caractère au regretté Gary Turner, dont l’hospitalité en a fait une étape adorée des road-trippers du monde entier.
Red Oak II, près de Carthage
- History
- Kitsch
Red Oak II n’est pas une ville d’origine de la Route 66, et c’est ce qui rend son histoire intéressante.
L’artiste Lowell Davis a grandi dans le Red Oak d’origine, dans le Missouri, à 20 miles au nord de Carthage. Quand il est revenu des années plus tard et a trouvé le village de son enfance en train de s’éteindre, il a commencé en 1987 à acheter de vieux bâtiments pour les déplacer sur des terres familiales près de Carthage. Le résultat est une reconstitution étrange et affectueuse d’une ville du début du XXe siècle, avec une épicerie générale, une école, une église et une station Phillips 66 des années 1920.
On dirait une ville fantôme, jusqu’à ce qu’on comprenne que des gens y vivent vraiment. Les visiteurs sont les bienvenus, mais c’est une communauté privée : reste sur le chemin de gravier et considère les lieux comme le quartier de quelqu’un, pas comme un parc à thème.
Kansas
Tous les États ↑Le Kansas ne compte que 13 miles de Route 66, et ses arrêts les plus connus, l’Old Riverton Store, le Rainbow Bridge et la station de Baxter Springs, figurent déjà dans notre guide des meilleurs arrêts. Il y en a un de plus qui mérite d’être ajouté.
Galena Mining & Historical Museum, Galena
- History
La plupart des voyageurs s’arrêtent à Galena pour la dépanneuse de Cars on the Route, puis repartent. Marche un peu plus loin et tu arrives à la gare du Missouri-Kansas-Texas de 1904, devenue le musée de la ville.
Galena a été fondée en 1876 et doit son nom au minerai de plomb trouvé dans les collines alentour. Le musée raconte cette histoire avec des échantillons de minéraux, du matériel minier et une maquette de la Grand Central Mine voisine. Il explique ce que les attractions de bord de route n’expliquent pas : pourquoi il y avait ici une ville prospère que la Route 66 pouvait traverser.
Oklahoma
Tous les États ↑Seaba Station, Warwick
- Gas Station
- History
Construite en 1921, cinq ans avant que la Route 66 ne soit officiellement créée, Seaba Station a commencé comme station-service rurale avant de devenir un atelier de reconstruction de moteurs. Aujourd’hui, le bâtiment restauré abrite un musée de la moto, mais la vraie attraction, c’est le bâtiment lui-même : l’un des commerces qui attendaient déjà au bord de la route quand la Route 66 est arrivée.
Tank Farm Loop, à l’ouest de Kellyville
- Original Route
Le Tank Farm Loop ne fait qu’environ 1,6 mile, mais il t’offre un autre aperçu de la Route 66 avant que les ingénieurs ne commencent à tout redresser et à tout élargir.
Ce tronçon étroit et sinueux, pavé en 1926, a accueilli la Route 66 jusqu’en 1938. Pas de bas-côtés, peu de cérémonie : juste un morceau de vieille route qui serpente à travers un ancien champ pétrolier, qui a donné son nom actuel à la boucle. Il est aujourd’hui inscrit au National Register of Historic Places.
Pour la plupart des voyageurs, il ne rajoute que quelques minutes. Pour qui s’intéresse à la route elle-même, ces minutes valent la peine.
Ozark Trail Obelisk, près de Stroud
- History
- Off-route
C’est peut-être l’un des vestiges les plus étranges de l’histoire routière d’avant la Route 66 encore debout près de la Mother Road.
À environ un mile et demi au sud de la Route 66, au bout d’une route de campagne à l’extérieur de Stroud, se dresse un obélisque en béton de 21 pieds. Avant les highways fédérales numérotées, l’Ozark Trail était jalonné à travers plusieurs États d’obélisques comme celui-ci. Il se trouvait à l’origine sur Main Street, à Stroud, avant d’être déplacé, et c’est l’un des sept seuls qui subsistent.
Tu découvres une borne routière patinée par le temps, presque seule dans le paysage, et tu réalises soudain que la Route 66 elle-même a été posée sur des routes qui avaient déjà leur propre histoire.
Texas
Tous les États ↑Magnolia Station, Vega
- Gas Station
- History
Le colonel J.T. Owen a construit cette petite station en 1924 sur l’Ozark Trail, deux ans avant que la route ne devienne la Route 66. Les pompistes vendaient l’essence au rez-de-chaussée et vivaient à l’étage, et au fil des ans le bâtiment a porté des enseignes Magnolia, Phillips 66 et Conoco avant de finir sa vie active comme salon de coiffure en 1965.
Après le contournement de Vega par l’I-40, elle est restée vide pendant des décennies. Une subvention de préservation de la Route 66 du National Park Service a aidé la ville à la restaurer, et elle a rouvert en 2004 comme étape d’interprétation. Il suffit de dix minutes, et tu y lis tout le parcours d’une petite station texane dans un seul bâtiment.
Lile Art Gallery, Amarillo
- Shop
- Kitsch
Cadillac Ranch n’a rien de caché. Ce qui arrive à une partie de sa peinture ensuite, si.
Dans sa galerie de la Sixth Avenue historique d’Amarillo, l’artiste et historien de la Route 66 Bob « Crocodile » Lile travaille avec d’épais morceaux de peinture en bombe tombés des Cadillac repeintes sans cesse. Il broie et polit les couches jusqu’à ce qu’elles ressemblent à une pierre aux couleurs vives, puis les sertit dans des bijoux qu’il appelle Cadilite.
C’est drôle, ingénieux, et entièrement lié à un monument que tout le monde connaît déjà. Surtout, ça te donne ce qu’une photo à Cadillac Ranch ne peut pas te donner : l’occasion de rencontrer quelqu’un qui a fait de la culture vivante de la route sa propre forme d’art.
New Mexico
Tous les États ↑De Glenrio à San Jon par l’ancien tracé
- Original Route
- Ghost Town/Ruins
Glenrio figure déjà dans nos guides des meilleurs arrêts et des villes fantômes. Ce que la plupart des voyageurs ratent, c’est la route qui continue vers l’ouest.
Au lieu de rejoindre l’I-40, un tronçon de 17 miles de l’ancien tracé d’avant 1952 file vers San Jon à travers des terres d’élevage ouvertes et les vestiges d’Endee. Il est resté asphalté pendant de nombreuses années, jusqu’à ce que le comté retire le revêtement : aujourd’hui, c’est du gravier et de la terre. L’ancienne route épouse le paysage à une autre échelle, au milieu des traces de la voie ferrée et d’anciennes infrastructures routières.
Renseigne-toi sur les conditions avant de partir. La route devient impraticable quand elle est mouillée, et depuis qu’une crue soudaine a emporté un pont entre Endee et San Jon en 2023, la circulation passe par un chemin aménagé qui descend dans le ravin à côté. Ne l’emprunte que par temps sec, avec un véhicule que tu acceptes de mener sur du gravier, et passe ton chemin avec une voiture basse ou un camping-car.
C’est le genre de conduite sur la Route 66 qui peut sembler absurde sur une carte. Une fois dessus, c’est souvent ce dont on se souvient.
Richardson Store, Montoya
- History
- Ghost Town/Ruins
Montoya passe presque inaperçu aux yeux des voyageurs d’aujourd’hui, mais le Richardson Store raconte de façon étonnamment complète comment les transports ont changé cette région du Nouveau-Mexique.
G.W. Richardson a ouvert son magasin en 1908 pour servir le chemin de fer et la communauté d’éleveurs alentour, et l’a installé en 1918 dans le bâtiment en grès rouge que tu vois aujourd’hui. Quand la highway est arrivée, le magasin s’est adapté aux automobilistes, vendant épicerie, fournitures auto et autres produits de première nécessité aux gens de passage. Finalement, l’I-40 a de nouveau emporté la circulation.
Le bâtiment n’est pas ouvert aux visiteurs : c’est donc un arrêt à regarder depuis la route. Mais c’est un rappel d’une rare intégrité : les commerces de la Route 66 avaient souvent une vie avant l’arrivée de la route, et ont dû se réinventer quand elle est partie.
Rio Puerco Bridge
- Original Route
- History
À l’ouest d’Albuquerque, l’ancien Rio Puerco Bridge offre l’une des courtes promenades les plus satisfaisantes de toute la route.
Le pont à treillis Parker en acier, achevé en 1933, faisait passer la Route 66 au-dessus du Rio Puerco. Les véhicules ne l’empruntent plus, mais tu peux monter sur le pont et regarder l’ancienne route s’éloigner en courbe dans le paysage sec.
Se tenir au milieu d’un pont routier abandonné a quelque chose qui rend soudain la vieille route physique, et non plus nostalgique. Ce n’est pas une reconstitution de la Route 66. Tu es dessus.
Acoma Curio Shop, San Fidel
- History
- Shop
L’Acoma Curio Shop est facile à écarter comme un énième bâtiment tranquille au bord de la route, jusqu’à ce qu’on sache ce qui s’y est passé.
Abdoo Fidel, un immigré libanais, l’a construit comme magasin général en 1916. De 1937 à 1941, il l’a exploité comme boutique de curiosités et, contrairement à beaucoup de boutiques touristiques de l’époque, qui mélangeaient souvenirs de reproduction et objets venus de nombreux endroits différents, il ne vendait que des œuvres faites à Acoma Pueblo.
Le bâtiment est inscrit au National Register of Historic Places, et son usage a changé au fil des ans : vérifie donc s’il est ouvert avant de prévoir d’y entrer. Son histoire ajoute quelque chose d’important à celle de la Route 66, parce qu’elle nous demande de regarder au-delà de l’architecture de bord de route et de nous demander ce qui se vendait, qui l’avait fabriqué et comment les voyageurs rencontraient l’art autochtone le long de la route.
Arizona
Tous les États ↑Querino Canyon Bridge, près de Houck
- Original Route
- Nature
À environ quatre miles au sud-ouest de Houck, la Old Highway 66 franchit le Querino Canyon sur un pont d’acier qui paraît bien plus isolé que la plupart des arrêts de la Route 66.
Construit en 1929 dans le cadre d’une grande opération d’amélioration et de déplacement de la highway à travers le nord de l’Arizona, le pont accueille toujours la circulation locale sur les terres de la Navajo Nation. En dessous, le canyon entaille un paysage rude qui rend l’ouvrage d’autant plus improbable.
Pas de boutique de souvenirs ni de panneau géant pour t’annoncer que tu es arrivé quelque part d’important. C’est simplement un morceau d’infrastructure routière qui fait encore son travail presque un siècle plus tard.
Painted Desert Trading Post
- Ghost Town/Ruins
- Original Route
- Off-route
C’est ce qui ressemble le plus, sur cette liste, à la découverte d’une Route 66 secrète.
Le Painted Desert Trading Post a ouvert au début des années 1940 au bord de la route d’origine, à l’ouest de Chambers, et vendait essence, bijoux, tapis et provisions aux automobilistes de passage. Un changement de tracé l’a laissé isolé en une vingtaine d’années, et le bâtiment à l’abandon s’est dégradé, jusqu’à ce qu’un groupe de défenseurs de la Route 66 achète le terrain et le stabilise. Notre guide des villes fantômes en raconte davantage.
Y accéder demande un peu d’effort. Le site se trouve à environ un mile au nord de l’I-40, par la piste non goudronnée de Pinta Road, et l’ancienne highway au-delà est derrière un portail verrouillé, sur une propriété privée. Les instructions pour l’ouvrir sont affichées sur le portail et sur la page Facebook Route 66 Painted Desert Trading Post. Suis-les à la lettre, referme le portail derrière toi et ne l’escalade jamais.
Quand tu arrives au bâtiment par l’ancien bitume qui s’effrite, la Route 66 moderne peut sembler très loin.
Twin Arrows
- Kitsch
- Ghost Town/Ruins
À l’est de Flagstaff, deux flèches géantes en bois se dressaient autrefois sur le parking d’un trading post ouvert à la fin des années 1940, et orientaient les automobilistes vers sa boutique de souvenirs, sa station-service et son diner. L’affaire a fermé dans les années 1990, et les bâtiments sont vides depuis.
Des bénévoles et la tribu hopi, qui possède les bâtiments, ont restauré les flèches en 2009, mais l’une est tombée en 2022 et l’avenir du site est incertain. Regarde-le depuis l’ancienne route et respecte les clôtures. C’est une leçon cinglante sur la vitesse à laquelle la publicité de bord de route devient une ruine quand la circulation s’en va.
Old Trails Bridge, Topock
- History
- Original Route
Près de la frontière californienne, une immense arche d’acier s’élève au-dessus du Colorado, sans plus aucune chaussée dessus.
L’Old Trails Bridge a ouvert en 1916 pour la National Old Trails Road, la route transcontinentale qui a précédé la Route 66 sur une grande partie du Sud-Ouest. La Route 66 a ensuite utilisé ce passage, et le pont apparaît dans le film de 1940 Les Raisins de la colère. Quand la circulation s’est reportée sur un pont voisin, le tablier a été retiré en 1948 pour que l’arche puisse porter un gazoduc, ce qu’elle fait toujours.
Le voir aide à replacer la Route 66 dans une histoire bien plus longue. La Mother Road n’a pas surgi d’un coup à travers un pays vide en 1926. Elle a hérité de ponts, de pistes et de routes que les voyageurs empruntaient depuis des années.
California
Tous les États ↑Bagdad Café, Newberry Springs
- Food
- History
La vraie ville de Bagdad, dans le Mojave, a été contournée puis fini par être effacée. Son nom a survécu ailleurs.
En 1987, le réalisateur allemand Percy Adlon a tourné Bagdad Café dans ce qui s’appelait alors le Sidewinder Café, à Newberry Springs, un petit café de bord de route des années 1950 sur la Route 66. Le film a trouvé un public fidèle en Europe, et les propriétaires ont fini par rebaptiser le café d’après lui. Aujourd’hui, c’est un arrêt un peu surréaliste : un modeste café du désert dont les murs sont couverts de mots et de drapeaux laissés par des visiteurs du monde entier.
Elmer's Bottle Tree Ranch, Oro Grande
- Kitsch
Entre Barstow et Victorville, plus de 200 « arbres » en métal se dressent au bord de la route, chaque branche soudée portant une bouteille en verre qui tinte et brille dans la lumière du désert.
Elmer Long a construit son premier arbre à bouteilles en 2000, avec des bouteilles collectées par son père, et a continué d’agrandir le ranch jusqu’à sa mort en 2019. Sa famille l’a rouvert peu après. L’entrée est gratuite : laisse donc quelque chose dans la boîte à dons.
Emma Jean's Holland Burger Cafe, Victorville
- Food
Certains lieux survivent parce que quelqu’un les restaure pour qu’ils aient l’air vieux. Emma Jean’s n’a presque pas besoin d’aide.
Le petit café de bord de route nourrit les voyageurs et les routiers depuis 1947, et son bâtiment en parpaings, sans fioritures, a toujours l’air de l’endroit qu’on aurait pu découvrir par hasard il y a des décennies.
Viens affamé. Le Brian Burger est la commande signature : un épais steak haché avec du fromage blanc fondu et un piment vert Ortega, entre des tranches de pain texan à la croûte de parmesan, grillées jusqu’à être dorées. Mais la vraie raison pour laquelle Emma Jean’s a sa place ici, c’est que c’est resté un vrai café de bord de route, et pas une exposition sur le sujet.
Parfois, la pépite est hors de la route
Toutes les pépites ne se trouvent pas directement sur la Route 66.
Parfois, la meilleure décision est de quitter la route pour quelques heures. La Route 66 a toujours été une façon de traverser le pays, pas une règle qui t’interdisait d’en sortir. Si tu as le temps, des lieux comme Meteor Crater et les grands détours naturels et archéologiques autour du tracé ne sont pas des interruptions du voyage. Ils font partie de l’Amérique que la route traverse.
L’astuce est de ne pas courir après toutes les excursions possibles. Choisis celles qui t’intéressent vraiment, donne-leur assez de temps, puis reviens à la Mother Road.
Lis notre guide des meilleures excursions et détours sur la Route 66 →
Caché ne veut pas dire intact
Beaucoup de ces lieux sont des propriétés privées, des ruines fragiles ou de petits commerces qui luttent pour survivre. Ne t’introduis pas sur une propriété pour une photo. Ne grimpe pas sur les vieilles structures. Ne traite pas les villes abandonnées comme des décors de cinéma. Dépense de l’argent quand tu peux, achète le soda, mets quelque chose dans la boîte à dons. Sur la Route 66, la préservation n’est pas une idée abstraite ; c’est souvent la différence entre un lieu qui survit et un lieu qui disparaît.
Quand tu partages une pépite, ajoute du contexte plutôt que d’annoncer un secret. Dis si c’est privé, si un commerce est ouvert, s’il y a un portail à respecter ou une route à éviter après la pluie. Les bons voyageurs ne se contentent pas de découvrir des lieux. Ils aident à les protéger.
Emporte-les avec toi dans Route 66 Logbook
Route 66 Logbook cartographie plus de 1 000 arrêts, y compris les petits lieux entre les plus célèbres. Enregistre les pépites que tu veux trouver, note celles qui t’ont surpris, et écris pourquoi elles ont compté pendant que le souvenir est encore frais. Ces arrêts deviendront peut-être ceux qui te tiennent le plus à cœur une fois le voyage terminé.
Les lieux entre les icônes
L’une des erreurs les plus faciles à faire en préparant la Route 66, c’est de bâtir tout le voyage autour des lieux que tu reconnais déjà.
Ces lieux comptent. Vas-y.
Mais garde de la place pour la vieille route qui bifurque à côté de l’interstate. Arrête-toi à la boutique dont tu n’avais jamais entendu parler. Traverse le pont à pied au lieu de le photographier à travers le pare-brise. Passe vingt minutes dans une ville où ton itinéraire disait qu’il n’y avait rien à voir.
La Route 66 n’a jamais été seulement une collection d’attractions. C’étaient des milliers de miles de commerces, de communautés, de paysages et de routes qui existaient entre elles.
Une grande partie des plus belles choses est toujours là. Il suffit de ralentir assez pour les remarquer.
Bonne route.Carole
