La respuesta honesta
Todos preguntan cuántos días necesitan para la Route 66, y la respuesta honesta es que depende del tipo de viajero que seas. El corredor histórico se extiende por unas 2,400 millas, así que, sobre el papel, es fácil dividir el kilometraje entre los días que tienes y armar un itinerario a partir de ahí. En la práctica, eso dice muy poco.
Físicamente puedes manejar de Chicago a Santa Mónica en bastante menos de dos semanas si no te detienes, te saltas los desvíos y tratas la ruta como un itinerario largo. Pero la Route 66 no está en su mejor momento cuando se hace a la carrera. La ruta es una cadena de pequeños momentos: barras de desayuno, puentes viejos, murales, gasolineras restauradas, salas de museo, orillas de grava, atardeceres en el desierto y conversaciones. Si la comprimes demasiado, la conviertes en un borrón.
2,400 millas suenan sencillas. La ruta, no tanto.
Un viaje a toda prisa
Un viaje de siete a diez días por la Route 66 es posible, pero es una muestra. Funciona para quienes tienen pocas vacaciones, se sienten cómodos con jornadas largas al volante y aceptan perderse muchas paradas secundarias. Verás los grandes íconos, dormirás en algunos pueblos clásicos y probarás un poco de la ruta, pero muchas veces te irás antes de que el lugar tenga tiempo de abrirse. Puede seguir siendo un viaje estupendo, pero tienes que aceptar que estás probando la ruta en vez de explorarla a fondo.
Siete a diez días es posible. Piénsalo como una muestra, no como la historia completa.
El viaje de dos semanas
Para muchos viajeros, dos semanas son el término medio práctico. Alcanzan para seguir muchos de los trazados históricos, alojarte en varios moteles con carácter, quedarte un rato en pueblos como Pontiac, Springfield, Cuba, Tulsa, Oklahoma City, Amarillo, Tucumcari, Santa Fe o Albuquerque, Flagstaff, Williams, Seligman, Kingman y Barstow, y aun así llegar a Santa Mónica sin pánico.
Pero catorce días desaparecen rápido. Los museos pueden llevarte una hora o dos, los trazados antiguos suman millas, y los lugares que creías paradas de diez minutos para una foto tienen la costumbre de convertirse en un almuerzo, una conversación u otra parada un poco más adelante. La versión de dos semanas exige disciplina. Tienes que saber qué lugares te importan y cuáles aceptas dejar para otro viaje.
El viaje de tres semanas
Con tres semanas es cuando la Route 66 empieza a respirar. Es el plazo que recomendaría a la mayoría de quienes hacen la ruta por primera vez y quieren vivirla en lugar de simplemente completarla. Con tres semanas puedes tener mañanas más lentas, seguir los trazados más antiguos, visitar museos sin mirar el reloj, parar a hacer fotos cuando cambia la luz y añadir desvíos como el Gran Cañón, Petrified Forest, Santa Fe, Meramec Caverns o la Mojave Preserve sin romper el ritmo.
Para una primera Route 66 completa, tres semanas le dan espacio a la ruta para respirar.
El viaje de un mes
Un mes en la Route 66 es un lujo, pero también es la manera más fiel de recorrerla. Puedes volver de noche a un lugar por sus neones, quedarte dos noches en una ciudad que lo merece y dejar que el clima, los cierres o las recomendaciones de la gente del lugar cambien tus planes. La ruta está llena de gente que te dice: «Tendrías que haber estado aquí ayer» o «Vuelve al atardecer». Con un mes, de verdad puedes.
«Tendrías que haber estado aquí ayer.» «Vuelve al atardecer.» Con un mes, de verdad puedes.
Cómo elegir
El número ideal de días depende de lo que quieras del viaje. Los fotógrafos necesitan más tiempo, porque la buena luz rara vez sigue un itinerario. Las familias necesitan descansos. Los viajeros internacionales tienen que contar con la logística del auto de alquiler, el jet lag y los vuelos de larga distancia. Los motociclistas necesitan flexibilidad ante el clima, y quienes viajan en casa rodante deben pensar en los campamentos y en los tramos más lentos. Los amantes de la historia pueden perder horas en los museos, y quien persiga neones tiene que seguir por ahí después de que oscurezca.
La pregunta no es solo cuánto puedes manejar en un día. Es cuánto de ese día quieres pasar realmente manejando.
Mi recomendación práctica
Para una primera Route 66 completa, apunta a veintiún días si puedes. Si solo tienes catorce, arma un itinerario más ajustado y acepta las concesiones. Si tienes diez días, considera en serio elegir un tramo en vez de forzar toda la ruta. Un gran viaje de Illinois a Oklahoma o de Nuevo México a California puede ser mucho más satisfactorio que una travesía frenética en la que cada día se siente como una fecha límite.
Por qué el kilometraje de siempre no cuenta toda la historia
La cifra habitual es de unas 2,400 millas, aunque el kilometraje exacto depende del trazado y de la época que se cuente. La Route 66 fue desplazada, enderezada y esquivada una y otra vez a lo largo de su vida, así que un viaje por la ruta histórica rara vez es tan simple como dividir 2,400 millas entre los días que tienes.
Un día que parece sencillo en el mapa puede alargarse mucho si sigues el pavimento antiguo, visitas museos, paras a hacer fotos o das la vuelta para alcanzar un pueblo que quedó fuera del trazado.
La era de las interestatales es la razón por la que el ritmo se volvió complicado. Desde los años cincuenta hasta los ochenta, interestatales como la I-55, la I-44, la I-40, la I-15 y la I-10 fueron reemplazando poco a poco la función de larga distancia de la Route 66. El último tramo de la Route 66 que quedó esquivado por el sistema interestatal fue el de Williams, Arizona, en 1984. Al año siguiente, la designación Route 66 que quedaba se eliminó oficialmente. Hoy, el viajero elige entre velocidad y recuerdo casi todos los días.
Una forma histórica de pensar el tiempo
El migrante del Dust Bowl, el soldado de los años cuarenta, la familia de los cincuenta en su auto nuevo, el camionero, el motociclista y el visitante extranjero de hoy vivieron versiones distintas del mismo corredor. Un recorrido rápido de dos semanas puede seguir siendo maravilloso, pero casi siempre toca solo los íconos más visibles. Con tres semanas tienes tiempo suficiente para ver cómo un pueblo se salvó gracias a la preservación mientras otro quedó vaciado por una circunvalación.
Mide las paradas, no solo las millas
Esta es la verdad práctica: las millas son baratas, la atención es cara. Un día de 120 millas entre pueblos, museos, tramos antiguos y una docena de paradas puede sentirse mucho más lleno que uno de 350 millas con poco más que pausas para cargar gasolina.
La Route 66 castiga el ritmo poco realista, porque su valor está en la interrupción. Una gasolinera restaurada que pensabas visitar en cinco minutos se convierte en una conversación. Una calle principal lleva a un trazado antiguo. Te detienes para una sola foto y te das cuenta de que la luz va mejorando en vez de empeorar.
La interrupción no es la enemiga del viaje. Es el viaje.
La Route 66 no fue diseñada para el tipo de travesía a alta velocidad que hoy se espera de las interestatales. Sus tramos más antiguos pasan por el centro de los pueblos porque el objetivo era el acceso, no la circunvalación. Cuando reduces la velocidad en las plazas de los juzgados, los cruces de ferrocarril, los viejos distritos comerciales y las calles principales, estás viviendo la ruta mucho más cerca de como funcionaba originalmente.
La interrupción no es la enemiga del viaje. Es el viaje.
Llévala contigo en Route 66 Logbook
Usa Route 66 Logbook para armar tu propio registro del viaje a medida que se acumulan las millas. Antes de salir, elige tus imprescindibles y luego anota los lugares que de verdad valieron tu tiempo. Así es mucho más fácil ver si tu itinerario está al servicio de tus intereses o si solo te empuja hacia el oeste.
Incluye un día más lento
Los días de descanso están subestimados. No hace falta que dejes de moverte por completo, pero dos noches en un buen pueblo de la Route 66 pueden reiniciar todo el viaje. Un lugar como Tucumcari, Albuquerque, Flagstaff o Tulsa te permite ver la ruta dos veces: una de día y otra cuando se encienden los neones. También te da tiempo para volver a un museo, lavar la ropa, ponerte al día con tus notas y dejar de tratar cada mañana como un simulacro de salida.
Pónganse de acuerdo en el ritmo antes de salir
Si viajas con alguien más, pónganse de acuerdo en el ritmo antes de salir. Una persona quizá quiera ver todos los museos; la otra, grandes paisajes y terminar temprano. La Route 66 deja al descubierto enseguida los distintos estilos de viaje. Una regla compartida, como una parada imprescindible por persona por día, puede evitar que la ruta se convierta en una negociación en cada pueblo.
Buen viaje.Carole
